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Alors que les Jeux olympiques de Paris 2024 sont en cours, il est normal que le plus ancien olympien vivant soit un ancien athlète français. Yvonne Chabot-Curtet, 104 ans, a fièrement représenté son pays au saut en longueur lors des Jeux de Londres en 1948 et d'Helsinki en 1952. Aujourd'hui, elle est en tête de la liste des athlètes olympiques les plus âgés, une base de données en ligne gérée par Paul Tchir, professeur d'histoire du sport à l'Université d'État de San Diego.
Yvonne Chabot-Curtet participe au saut en longueur aux Jeux olympiques de 1948 et pose lors d'un événement familial en 2022. Wikimedia Commons/Les plus anciens olympiens vivants/OlympStatsLa couverture médiatique traditionnelle des Jeux olympiques se concentre souvent sur deux thèmes : la jeunesse relative des athlètes et leur potentiel à remporter des médailles. Par exemple, un récent profil du Washington Post sur la gymnaste américaine Hezly Rivera souligne à plusieurs reprises qu'elle n'a que 16 ans, cite la capitaine de l'équipe Simone Biles disant qu '«elle ne sait même pas conduire», et mentionne avec désinvolture comment ses coéquipières ont collectivement remporté 55 médailles. aux Championnats du monde et aux Jeux olympiques.
Mais le projet de Tchir adopte l’approche opposée, mettant en lumière les carrières et la vie des anciens athlètes olympiques, quel que soit leur classement aux Jeux. Prenez, par exemple, Iris Cummings, la plus ancienne athlète olympique américaine encore en vie, selon la vaste feuille de calcul de Tchir. Cummings a nagé le 200 mètres brasse aux Jeux de Berlin en 1936. Elle a ensuite arrêté la natation de compétition après avoir (à juste titre) anticipé l'annulation des Jeux de 1940, se lançant plutôt dans une longue et distinguée carrière d'aviatrice. Certains pourraient considérer le placement de Cummings dans les jeux de 1936 comme banal (elle a été éliminée au premier tour), mais Tchir continue d'honorer ses réalisations chaque année sur la page Facebook de son projet, célébrant son 103e anniversaire en décembre.
Le projet Oldest Living Olympians est le travail d’amour de Tchir, dédié à la préservation de l’héritage des athlètes qui disparaissent souvent de la vue du public une fois leurs jours de compétition terminés. À travers des photographies d'époque et de courts articles biographiques, le projet montre comment le sport a évolué et comment les athlètes ont mené une vie bien remplie après les Jeux. À une époque où ...
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