Il y a deux ou trois ans, il est difficile de déterminer exactement quand les employés d’une société d’investissement ont commencé à remarquer que quelque chose n’allait pas chez leur PDG vieillissant.
Le dirigeant, un octogénaire qui avait fondé l'entreprise des décennies plus tôt, essayait de conclure des transactions absurdes que les employés devaient se démener pour annuler, a déclaré un cadre supérieur. La relation du PDG avec la vérité devenait de plus en plus élastique. Ils oublieraient ce qui se passait lors des réunions. Plus inquiétant encore, certains clients importants se sont retirés brusquement après avoir téléphoné au PDG.
Il s’agissait d’une entreprise spécialisée, comptant seulement une demi-douzaine d’employés, avec quelques centaines de millions de dollars d’actifs sous gestion. Il n'y avait pas de conseil d'administration à consulter et le personnel était terrifié à l'idée d'affronter et de s'attirer les mauvais côtés de l'exécutif. Mais pour l’employé, la réalité était incontournable : le PDG souffrait d’un déclin cognitif important lié à l’âge.
"Nous avons perdu notre plus gros client, ainsi que d'autres clients importants", a déclaré l'employé. "C'est à ce moment-là que nous avons décidé qu'ils ne pouvaient plus parler à personne, ce qui n'est pas facile quand leur nom est sur la porte". L'employé, ainsi que plusieurs autres sources dans cette histoire, ont parlé sous couvert d'anonymat en raison de l'extrême sensibilité du sujet et ont fourni des captures d'écran de messages et d'autres éléments corroborant leurs récits.
Depuis le débat désastreux du président Joe Biden contre Donald Trump en juin, l’Amérique discute des effets délétères du vieillissement. Une grande partie s'est concentrée sur la gérontocratie du gouvernement américain – une génération de dirigeants politiques, dont la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg et la sénatrice Dianne Feinstein de Californie, qui ont refusé de renoncer aux rênes du pouvoir même face à une infirmité physique ou à une détérioration mentale. .
On parle cependant moins d’une crise parallèle dans les entreprises américaines : une vague de chefs d’entreprise vieillissants qui refusent de se retirer.
En 2000, un huitième des Américains avait plus de 65 ans ; cette proportion devrait atteindre un cinquième d’ici 2040. L’âge moyen de la retraite augmente également : il passera de 57 ans en 1991 à 62 ans en 2024. Les PDG vieillissent eux aussi. En 2008, l'âge moyen d'un PDG dans une entreprise cotée au S&P 1500 était de 54 ans. Il a augmenté chaque année depuis, pour atteindre près de 59 ans en 2023.
La gérontocratie croissante des entreprises met en danger d’innombrables entreprises. Les employés, les conseils d'administration, les comptables et les psychologues se démènent pour répondre à une question de plus en plus urgente : comment davantage de PDG peuvent-ils s'inspirer du livre de Biden et savoir quand démissionner ?
Plus un PDG vieillit, plus son travail se dégrade.
C'est la conclusion d'une étude publiée en 2023 par Rosemond Desir et Scott Seavey, deux professeurs de comptabilité à la Florida Atlantic University. À l'aide de données publiques de 1992 à 2018, ils ont évalué la relation entre l'âge d'un PDG et sa « capacité de gestion », mesurée par la manière dont il a transformé les ressources de l'entreprise en revenus et en bénéfices. "Une augmentation de 10 % de l'âge du PDG est associée à une diminution de 1,9 % des capacités de gestion", écrivent-ils. La baisse s’accentue au fil des années ; la différence entre les performances d'une personne de 45 ans et celle d'une personne de 60 ans est bien moindre qu'entre une personne de 60 ans et une personne de 75 ans.
Les universitaires ont averti que les effets n’étaient pas les mêmes dans tous les domaines. Dans des domaines en évolution rapide comme la technologie, cet effet était particulièrement prononcé. Dans les secteurs fortement réglementés comme les services publics ou l’industrie manufacturière, c’est une autre histoire. Les PDG de ces entreprises « ont une vision à beaucoup plus long terme, sont beaucoup plus stables et beaucoup plus soucieux de ...
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