Jeudi soir, à l'aéroport de Cologne, un groupe d'associés du défunt leader de l'opposition russe Alexeï Navalny s'est rassemblé en attendant l'arrivée d'un avion en provenance d'Ankara. À bord se trouvaient 13 personnes qui, jusqu’à ce matin, étaient incarcérées dans les prisons russes, dont trois personnes qui avaient travaillé comme coordinateurs régionaux de Navalny dans diverses villes russes et ont été emprisonnées pour « extrémisme ».
Après un échange en Turquie, ils étaient désormais libres, tout comme le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich et deux autres Américains, qui rentraient chez eux dans un avion séparé.
Lorsque les 13 ont débarqué de l’avion à Cologne, ce fut un moment de joie. Mais il y avait aussi une nuance de nostalgie et de colère à l’égard d’une personne qui n’était pas à bord de l’avion : Navalny. Après tout, les contours de cet accord avaient été élaborés en pensant à lui, et puis, juste au moment où sa liberté semblait à portée de main, il est mort – ou a été assassiné – en prison.
Une fois l’échange terminé, des détails peuvent maintenant être révélés qui montrent à quel point un échange dans le même sens mais incluant Navalny semblait être de retour en février, après des mois de planification minutieuse et d’approbation supposée du Kremlin.
Une enquête détaillée du Wall Street Journal sur les négociations en coulisses autour de l'échange a révélé que son origine se trouvait dans une réunion à Genève entre les dirigeants russes et américains peu après l'accession à la présidence de Joe Biden, bien avant l'arrestation de Gershkovich...
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