La route à l’extérieur du cimetière national d’Arlington n’était pas l’endroit où Jeff Yutzler s’attendrait à voir un ours noir. Mais ensuite, l'un d'entre eux a bondi hors des arbres devant lui et sa fille alors qu'ils traversaient la région à vélo par une chaude journée de juin.

"Il était hors du pont et a disparu dans les bois, hors de vue", se souvient-il.

Quelques heures plus tard, a déclaré Yutzler, l'ours était mort.

Yutzler a vu la nouvelle sur les réseaux sociaux : le corps d'un ours noir a été retrouvé au bord d'une autoroute près du Pentagone, à environ un mile de l'endroit où il l'a repéré. "C'était l'excitation de voir cette chose, puis, six heures plus tard, de découvrir qu'elle avait été tuée sur la 395", a-t-il déclaré.

Le contact de Yutzler avec l'ours survient au milieu d'une augmentation des incidents entre humains et ours noirs dans plusieurs États, alors que les ours se promènent dans des zones peuplées à la recherche de nourriture et de nouveaux territoires. Mais les experts affirment que sans une plus grande sensibilisation du public, les rencontres peuvent mettre en danger à la fois les humains et les ours.

Au cours des sept premières années de son mandat à la Ligue pour le bien-être des animaux d'Arlington, la chef du contrôle des animaux, Jennifer Toussaint, a déclaré qu'elle ne recevrait des rapports faisant état que d'environ un ours dans la région tous les trois ou quatre ans. Au cours des six dernières années, ce nombre est passé à trois ou quatre ours traversant chaque année une « bonne partie » du comté d’Arlington, a-t-elle déclaré.

Les plaintes concernant les ours en Virginie ont plus que doublé entre 2021 et 2023, passant de 900 à plus de 2 100, selon une ligne d'assistance téléphonique en cas de conflit avec la faune sauvage gérée par le Département des ressources fauniques de l'État et le Département américain de l'Agriculture.

La tendance s’étend bien au-delà d’Arlington.

Les agences nationales de la faune ont enregistré plus de 46 000 interactions homme-ours noir en 2022, avec au moins 18 États signalant une augmentation, selon une enquête de données menée par l'Association internationale pour la recherche et la gestion des ours. Certains États voient des ours noirs sur leur territoire pour la première fois : dans l'Illinois, la première observation ...
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