Je ne suis pas sûr de ce que j’attendais du siège social de Mill Media : en route vers Manchester, où l’entreprise est basée, j’imagine vaguement des gens partageant frénétiquement un bureau partagé dans un espace partagé de style WeWork. Mais quoi que j’aie en tête, cela n’a rien à voir avec la réalité. L'éditeur numérique d'informations locales, dont les pom-pom girls incluent Tina Brown, ancienne rédactrice en chef du New Yorker, et Mark Thompson, directeur général de CNN, a élu domicile sur le toit du magnifique Royal Exchange, dans un trio de pièces, à peine plus larges que des couloirs, qui ne contiennent pas un seul meuble de bureau ennuyeux aux influences scandinaves. Le personnel plaisante en disant que Joshi Herrmann, le fondateur charismatique de l'entreprise, est aussi bon en design d'intérieur qu'en journalisme, et d'un seul coup d'œil, vous pouvez comprendre pourquoi. Canapés moelleux, bureaux en bois sombre et cabossé, lampadaires aux abat-jour à pompons : il les a tous achetés lui-même, d'occasion, sur Facebook Marketplace.

Herrmann, la trentaine, m'emmène dans la troisième des pièces, où nous sommes assis dans deux fauteuils à l'ancienne à côté d'un bureau sur lequel se trouve une machine à écrire manuelle. Est-ce juste pour le spectacle ou est-ce qu'il l'utilise ? «Je l'utilise, oui», dit-il avec un sourire triste. "J'en ai trois." Une machine à écrire, me dit-il, est utile quand il essaie de trouver des idées : « Ça ralentit et, une fois qu’on a commencé [à écrire], on ne peut plus revenir en arrière. Cela vous concentre en quelque sorte. Mais peut-être aussi une telle machine s’apparente-t-elle ici à un totem : symbole de l’identité singulière de Mill Media. Car même si son entreprise, qui a à peine quatre ans, est essentiellement une entreprise de nouveaux médias, il n'y a pas de produit papier ; les lecteurs reçoivent du contenu via une newsletter Substack – d'une autre manière, cela ne pourrait pas être plus pittoresque s'il essayait.

Herrmann ne s'intéresse pas au trafic, encore moins au clickbait ; même le cycle quotidien de l’actualité est quelque chose qu’il ne voit que de loin, comme du coin de l’œil. Son objectif est tout à fait plus ésotérique. Aujourd'hui, l'un de ses bulletins d'information, le Tribune, qui dessert Sheffield, a publié un article de 2 600 mots sur le grain de meule, la pierre locale. Dans 48 heures, il diffusera un autre article, long de 3 500 mots, sur Park Hill, le quartier brutaliste rendu célèbre par la comédie musicale à succès Standing at the Sky's Edge, dans lequel ses auteurs demandent ce qui est arrivé aux logements sociaux et à leur rénovation. promis. Les deux, dit-il, sont des exemples « parfaits » du type de travail – approfondi, hyperlocal, parfois légèrement excentrique – sur lequel, apparemment contre toute attente, il a réussi à bâtir son activité basée sur les abonnés, en plein essor.

On imagine que seuls de nombreux essais et erreurs pourraient conduire à un tel projet de retour vers le futur, et cela se prouve. Le chemin ici n’a pas été simple. Herrmann a attrapé le virus du journalisme à Cambridge, où il a travaillé sur un site Web d'informations étudiantes, The...
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