Il est 10 heures du matin et Jan Leeming est assis dans le salon du Goring Hotel à Belgravia à Londres, vêtu d'une robe de cocktail noire avec une jupe en taffetas à motifs. C'est la même tenue qu'elle portait la veille au club de la RAF à Piccadilly où elle a donné une conférence sur sa passion, le pilote français de la Seconde Guerre mondiale René Mouchotte, dont elle a étudié la vie de manière approfondie et sur lequel elle a réalisé un court documentaire pour la BBC. À l’envers, en 2013.
Elle a 82 ans, car elle n'hésite pas à dire aux nombreuses personnes qui viennent dire à l'ancienne présentatrice de nouvelles de la BBC et présentatrice de Pebble Mill à quel point elle est extraordinairement belle, et c'est vrai, elle l'est. Joues couleur pêche charnues, silhouette élancée, yeux brillants et perçants.
«Je n'ai fait aucun travail, écoute, je peux le prouver», dit-elle en retirant son oreille. « Je mange sainement et je ne bois qu’en société. Depuis qu'un réalisateur m'a dit dans les années 1960 que j'avais pris trop de poids pour jouer dans une reprise scénique de The Recruiting Officer, la balance est mon amie. Je suis très discipliné. Un biscuit au chocolat, servi avec son thé, reste résolument intact.
Leeming et moi nous sommes rencontrés après qu'elle ait provoqué un tollé plus tôt cette année à la suite de commentaires qu'elle avait faits sur X, anciennement Twitter. Répondant à un fan qui lui a suggéré de faire plus de voix off, elle a déclaré qu’elle ne recevait plus de travail à la télévision parce qu’elle était trop « vieille », qu’elle parlait RP et qu’elle ne cochait pas les « cases modernes ». Cela a conduit à une apparition sur GB News où elle a été obligée de préciser qu’elle ne voulait pas dire qu’elle était trop chic pour la télévision.
«J'ai grandi à Woolwich, pour l'amour de Dieu», dit-elle en se glissant dans le cockney du sud de Londres. « Je n'ai appris le RP que parce que mon père, qui a grandi en Inde et qui parlait magnifiquement, m'a envoyé suivre des cours d'élocution. Il n’avait pas beaucoup d’argent mais tenait vraiment à ce que j’apprenne à être une femme. Mais les normes à la télévision ont terriblement baissé ces jours-ci.»