En France, les jours précédant la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris se sont déroulés dans une atmosphère d’épuisement et d’anxiété accrue. Les interdictions de circulation, les codes QR et les barrières de sécurité ont effectivement empêché le public d’accéder au centre de Paris, où se déroulera l’essentiel de la cérémonie d’ouverture de vendredi. Les élections parlementaires ont plongé la politique du pays dans le désarroi, les contours d’un nouveau gouvernement n’étant toujours pas clairs quelques semaines après que les partis de gauche se sont unis pour former une coalition électorale destinée à empêcher l’extrême droite d’accéder au pouvoir. Une petite industrie de panels et de podcasts a émergé pour débattre de la question de savoir si la France a un espoir réaliste d’atteindre l’objectif du président Emmanuel Macron d’une médaille parmi les cinq premiers aux Jeux olympiques nationaux. Et partout, une préoccupation culturelle plus large concernant la place de la France dans le monde – du sport, de la politique, de la langue – dans un contexte de suprématie continue des États-Unis et de montée en puissance de la Chine et de l’Inde a accompagné le compte à rebours jusqu’à vendredi. Les Jeux olympiques modernes ont bien sûr été créés par un Français – Pierre de Coubertin – et le français reste l’une des deux langues officielles des Jeux. Mais « depuis 30 ans », déplore un article récent de la presse française, la « langue de Molière » a « perdu du terrain face à la langue de Shakespeare ». « Est-ce qu'on parlera français à ces JO ? » demande tristement Le Figaro.
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