«Le Tour de France est terminé et sa seconde édition aura, je le crains bien, été aussi la dernière.» Par ses mots publiés dans son journal L'Auto, le 25 juillet 1904, le directeur du Tour de France Henri Desgrange met un point final à une deuxième édition déplorable et tumultueuse, rythmée par les incidents et les suspicions de triche. Une Grande Boucle cycliste qu'il aurait aimé aussi réussie que la première, lancée l'année précédente, qui lui avait permis de tripler les ventes de son journal et attiser la ferveur populaire autour de cet événement.
Pour espérer faire aussi bien, Henri Desgrange avait copié la recette de la première édition du Tour de France. Le parcours est identique, divisé en six étapes qui relient les villes de Montgeron, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes et Paris, sur des longueurs allant de 268 à 471 kilomètres.
La carte de la deuxième édition du Tour de France et de ses six étapes, qui ont eu lieu du 2 au 25 juillet 1904. | via Wikimedia Commons
Le peloton s'est un peu étoffé, compte vingt-huit coureurs de plus qu'en 1903 (soit quatre-vingt-huit en tout) avec, en tête d'affiche, la plupart des héros de la précédente édition. Vainqueur sortant et triple vainqueur d'étapes un an avant, Maurice Garin remet son titre en jeu. Lucien Pothier, arrivé deuxième en 1903, et Hippolyte Aucouturier, double vainqueur d'étapes, complètent ce trio de favoris. Le samedi 2 juillet 1904, tous sont réunis sur la ligne de départ, tracée, c...
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