Par une matinée claire de fin mai, Reed Timmer a commencé la journée chez lui à Lexington, en Oklahoma, en étudiant la dernière mise à jour du centre de prévision des tempêtes du National Weather Service. La carte montrait un risque « modéré » d’activité tornade dans la région plus tard dans la journée, et Timmer bourdonnait d’excitation nerveuse.
Mais il était confronté à un choix difficile. Les prévisions montraient deux zones, distantes de plusieurs centaines de kilomètres, où des épidémies de tornades étaient les plus probables. Au nord, une zone de basse pression entrante a indiqué une activité potentielle près de la frontière du Kansas. Mais Timmer était plus intrigué par ce qu'il a vu au Texas, où des vents de basse altitude se renforçant et un creux d'humidité allaient fusionner dans l'après-midi.
À l’heure du déjeuner, Timmer filait vers le sud. Si une tornade se posait, il prévoyait d'y entrer directement.
Timmer, 44 ans, est le chasseur de tempêtes le plus célèbre du pays. Avec des millions de followers sur les réseaux sociaux, il diffuse en direct sa quête incessante des conditions météorologiques violentes, se dirigeant joyeusement sur le chemin des tempêtes meurtrières. (Il est souvent accompagné d'une poignée de collaborateurs, dont un autre chasseur de tempêtes, Edgar O'Neal.) Scientifique et showman, chercheur de sensations fortes et système d'alerte précoce, Timmer est le visage rapide, hurlant et parfois éclaboussé de fumier de l'extrême. météo en Amérique.
Il est une source d'inspiration pour l'un des personnages principaux du nouveau film "Twisters", qui est sorti en salles le 19 juillet, au milieu de l'une des années de tornades les plus chargées de l'histoire. Et contrairement à de nombreux chasseurs de tempêtes, Timmer est également un météorologue accrédité qui reste animé par un désir obsessionnel d'en savoir plus sur les tornades qu'il est humainement possible.
Au fil de la journée, Timmer a traversé la réserve de la nation Chickasaw et traversé la frontière vers le Texas. Le ciel s'est assombri alors que des bandes d'orages commençaient à arriver de l'ouest. Surveillant le radar, il zigzaguait devant les ranchs de bétail et les puits de pétrole, essayant de garder une longueur d'avance sur la météo. Juste au sud-ouest de Wichita Falls, il a traversé une averse et une tempête de grêle, phénomènes qui précèdent et suivent souvent les tornades.
Puis, alors qu'il déva...
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