Pour les athlètes palestiniens, les Jeux olympiques ne se limitent pas au sport

PARIS (AP) – La plupart des athlètes représentant les territoires palestiniens aux Jeux olympiques de Paris sont nés ailleurs – en Arabie Saoudite, à Dubaï, en Allemagne, au Chili et aux États-Unis – et pourtant ils se soucient profondément de la politique du pays d’origine de leurs parents et grands-parents.

Ils sont impatients de concourir, mais affirment que leur présence aux Jeux n’est pas seulement, ni même avant tout, une question de sport. Alors qu’Israël et le Hamas sont engagés dans une guerre brutale qui a tué des dizaines de milliers de personnes à Gaza, ces huit athlètes – dont deux sont originaires de Cisjordanie – portent un fardeau plus lourd.

Yazan Al Bawwab, un nageur de 24 ans né en Arabie Saoudite et vivant à Dubaï, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à une reconnaissance pour ses performances en piscine. Il utilise la natation, dit-il, comme « un outil pour la Palestine ».

« Malheureusement, personne ne m’a jamais posé de questions sur mes courses. Personne ne s’en soucie », a déclaré al Bawwab, dont les parents sont originaires de Jérusalem et de Lod, une ville qui se trouve aujourd’hui au centre d’Israël. « Je vais être clair et honnête : la France ne reconnaît pas la Palestine en tant que pays. Mais je suis là-bas, je lève mon drapeau. C'est mon rôle.

Omar Ismail, né à Dubaï de parents originaires de Jénine, en Cisjordanie, a des ambitions sportives plus élevées. Peu de temps après avoir obtenu sa place dans l'équipe lors d'un tournoi de qualification de taekwondo en Chine, le joueur de 18 ans a déclaré qu'il visait à remporter une médaille d'or à Paris.