Les temps héroïques de la course à l'Antarctique

Sciences Et Avenir - 20/07
Scott, Shackleton et Amundsen, des aventuriers passionnés, ont pris des risques afin de planter le drapeau de leur pays au point le plus austral de la planète.

Cet article est issu du magazine Les Dossiers de Sciences et Avenir n°218 daté juillet/ septembre 2024.

Sur la carte, un trait de crayon descend vers le sud-est. De là, un autre remonte vers le nord-ouest. Foi de marin, c'est un demi-tour ! À l'intersection est écrit : "10 heures du matin, 20 février 1823. Latitude 74°15' S. Temps très clair. Beaucoup de baleines et d'innombrables oiseaux." C'est le point le plus austral jusqu'alors atteint par un être humain, en l'occurrence l'explorateur - et surtout chasseur de phoques - britannique James Weddell. Plus au sud que les 71°10' S mesurés par James Cook en 1773, lors de son périple en quête de la Terra Australis, dont l'existence avait été postulée par les philosophes grecs anciens : Aristote y voyait là un nécessaire contrepoids aux continents de l'hémisphère Nord.