Le discours d’ouverture du Parlement du président sud-africain Cyril Ramaphosa a réussi à capturer l’esprit d’un gouvernement multipartite diversifié et cohérent, prêt à se mettre au travail. Mais il n’a pas réussi à expliquer aux Sud-Africains comment le nouveau régime fera les choses différemment et mieux.
Lors des élections nationales et provinciales de mai 2024, le parti du Congrès national africain de Ramaphosa a obtenu un peu plus de 40 % des voix nationales, déclenchant un gouvernement de coalition multipartite pour la première fois en 30 ans. Les résultats témoignent d’une frustration face à l’incapacité de l’ANC à promouvoir une croissance créatrice d’emplois, à parvenir à des réductions significatives de la pauvreté et des inégalités et à faire preuve d’une gouvernance propre.
Le discours de Ramaphosa aurait dû être présenté comme une remise à zéro. Cela aurait dû indiquer au pays comment le nouveau gouvernement d’unité nationale fera les choses différemment et mieux que les précédentes administrations de l’ANC. Au lieu de cela, Ramaphosa a exposé les problèmes déjà bien connus de la plupart des Sud-Africains.
Ramaphosa a défini trois domaines politiques stratégiques que le gouvernement d'unité nationale accordera la priorité au cours des cinq prochaines années :
croissance économique inclusive et création d’emplois
réduction de la pauvreté et du coût de la vie élevé
construire un État capable, éthique et développementaliste.
D’après mes recherches sur le bilan du gouvernement en matière de politique et de gouvernance, son discours était remarquablement flou, déséquilibré et parfois incohérent et irréaliste. Il présente une liste de thèmes politiques à consonance familière.
Le discours a été prononcé avec un symbolisme poignant à l’occasion de l’anniversaire de l’icône de la réconciliation en Afrique du Sud, Nelson Mandela. Le président a rappelé aux Sud-Africains l'importance historique de leur choix électoral. C’est ce choix qui a contraint les opposants politiques à un projet collectif et à abandonner la politique de « récrimination ».
L’unité était au cœur du discours de Ramaphosa. Si c’était le seul indicateur permettant d’évaluer son succès, on dirait que le président a réussi. Il s’est appuyé sur un mélange d’images à la fois édifiantes et pénibles pour renforcer son message d’unité politique. Cela comprenait d’innombrables actes de service accomplis à travers le pays et dans le monde en l’honneur de la Journée Mandela. Cela s’est déroulé dans le contexte d’inondations, de tempêtes et d’incendies de forêt dévastateurs qui ravagent le pays dans un contexte d’urgence climatique mondiale.
Ramaphosa a exposé les domaines prioritaires du gouvernement d’union pour les cinq prochaines années.
La première, la « croissance inclusive », a, à juste titre, retenu le plus d’attention, étant donné qu’elle met l’accent sur l’attraction d’investissements créateurs d’emplois dont on a désespérément besoin.
Il n’a pas reconnu la relation historiquement problématique entre la croissance et la répartition équitable de ses bénéfices (inclusion). Historiquement, la croissance économique n’a pas été inclusive. Il n’a rien dit sur la façon dont le faible taux de croissance du pays a mis en péril même les perspectives les plus modestes d’investissements inclusifs.
Ramaphosa n’a pas non plus expliqué comment, après des années de conférences internationales sur l’investissement, d’inquiétudes concernant une réglementation excessive, des coûts élevés de consommation publique et de service de la dette et une mauvaise gouvernance, l’Afrique du Sud financera les ambitieux plans de dépenses d’infrastructure du gouvernement d’unité.
Plus remarquable encore, Ramaphosa a déclaré que les municipalités seraient désormais associées au projet de croissance inclusive. Pourtant, les municipalités ne sont ni mandatées par la Constitution, ni suffisamment équipées pour cette tâche. Ils ont du mal à remplir leur mandat principal : la fourniture de services de base.
Le deuxième domaine prioritaire – la pauvreté et le coût de la vie élevé – touche des millions de Sud-Africains. La persistance de la pauvreté et des inégalités ainsi que le coût de la vie disproportionnellement élevé supporté par les pauvres constituent un problème chronique aux racines historiques profondes. Les administrations précédentes de l’ANC ont eu du mal à résoudre ce problème. Ils ont utilisé des stratégies de réduction de la pauvreté, des politiques en faveur des indigents, une éducation de meilleure qualité depuis l’accueil jusqu’à la formation professionnelle, l’amélioration des transports publics et des soins de santé plus accessibles.
Le président a cité des mesures potentiellement efficaces telles qu'une révision des prix des biens et services fixés par des décisions administratives du gouvernement, d'une entité publique ou d'un régulateur. Il y a aussi la conversion de l’actuelle subvention d’aide sociale en cas de détresse en un instrument de soutien du revenu plus large et « durable ». Mais il ne semble pas avoir promis un revenu de base universel.
Le troisième domaine politique stratégique est proche de mon propre travail et pour lequel j’avais de grands espoirs. Il s’agit d’améliorations de la capacité, de l’intégrité et du potentiel de développement des institutions étatiques. C’est ce domaine qui donnera au gouvernement la capacité de réaliser les autres domaines stratégiques. Pourtant, Ramaphosa est celui qui a consacré le moins de temps à ce domaine des plus cruciaux.
En fait, c’était comme une réflexion après coup. Pour l’essentiel, le président a confirmé ses engagements antérieurs. Il s’agit notamment de la professionnalisation du service public, de l’éradication de la corruption et de la lutte contre la violence sexiste. Et aussi, améliorer les performances des entreprises publiques grâce à un nouveau modèle de propriété publique centralisée.
Le discours de Ramaphosa correspondait effectivement au symbolisme d’un nouveau régime politique. Mais il n’a pas fourni de détails sur la manière dont cette nouvelle donne abordera les problèmes familiers de manière nouvelle et meilleure.
Son contenu politique n’était pas différent de celui d’avant. Sans les références prolongées à l’unité, il aurait pu s’agir d’un discours prononcé après une nouvelle victoire électorale de l’ANC.
Il est peut-être injuste de s’attendre à ce que le président et son cabinet multipartite aient réglé les détails si tôt. Les semaines et les mois à venir nous diront si le gouvernement d’union sera à la hauteur de la tâche que les Sud-Africains lui ont assignée.