SVOM: les secrets des sursauts gamma, les flashs les plus lumineux du cosmos

Par François Gonzalez et Bertrand Cordier Les sursauts gamma sont les événements les plus lumineux jamais observés dans l'Univers depuis le Big Bang. Il s'agit de phénomènes transitoires, c'est-à-dire très succincts, caractérisés par un flash intense de rayonnements gamma. Ils sont imprévisibles, éphémères et d'origine encore incertaine. Quelle physique cachent-ils ? Sont-ils les messagers des premières étoiles de l'Univers ? Permettent-ils de sonder le passé ? L'objectif principal de la mission SVOM (Space-based multi-band astronomical Variable Objects Monitor), lancée le 22 juin est d'étudier les sursauts gamma pour en révéler les mystères.

Pourquoi observer les sursauts gamma ?

Manifestation d'une explosion gigantesque, la puissance qui se dégage des sursauts gamma est considérable, équivalente à plus d'un milliard de milliards de soleils. Scrutés sous toutes leurs coutures, ils ne seront plus vus comme des objets mystérieux, mais plutôt comme de formidables révélateurs de l'inconnu. Témoin d'un passé révolu, ils donneront des indications quant à leur milieu d'origine et sur les conditi...
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