Ces « blobs » fossilisés constituaient un casse-tête vieux de 310 millions d’années.
Les paléontologues ont décidé qu’il s’agissait d’étranges méduses nommées Essexella asherae. Mais l’anatomie de la créature ne ressemblait à aucune méduse vivante.
Roy Plotnick, paléontologue à l'Université de l'Illinois à Chicago, a renversé un spécimen d'Essexella lors de ses recherches.
Immédiatement, la véritable identité de ce blob apparemment amorphe a commencé à prendre forme.
Ce que les scientifiques pensaient être une méduse flottant librement s’est révélé être une autre créature océanique.
Les fossiles d'Essexella remontent à la période carbonifère, lorsque les parties nord de l'Illinois planaient juste au-dessus de l'équateur. Un delta de rivière local s'est déversé dans la mer, créant un réseau de zones humides saumâtres abritant des scorpions marins, des mille-pattes et des premiers amphibiens. Beaucoup de ces créatures ont été ensevelies par des coulées de boue, ce qui a protégé leurs restes des charognards et de la pourriture. Au XIXe siècle, les mineurs de charbon ont commencé à creuser une zone connue sous le nom de Mazon Creek pour trouver du combustible, et les fossiles ont été retrouvés dans leurs terrils.
Les collectionneurs trouvent les restes de ces créatures dans les lits de...
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