La compétence est la capacité d'une cellule à prélever une molécule d'ADN libre dans son environnement par un phénomène nommé "transformation" (lire l'encadré ci-dessous). Des chercheurs toulousains étudient depuis plusieurs années ce processus chez la souche de bactérie Streptococcus pneumoniae, connue pour être responsable des infections à pneumocoque (comme l'otite, la pneumonie, ou encore la méningite).
La transformation est un transfert de gènes au sein des procaryotes (micro-organismes composés d'une unique cellule dépourvus de noyau) qui consiste à prendre un ADN exogène (gène venant de l’extérieur de la cellule) et de le faire intégrer dans un chromosome. Cela permet l’échange de matériel génétique au sein d’une même espèce ou d’espèces différentes.
La transformation chez les bactéries se déroule lorsqu’elles sont compétentes. Cette compétence s’est révélée jouer plusieurs rôles au sein de la population bactérienne, dont un rôle de défense, découvert chez une bactérie pathogène humaine Streptococcus pneumoniae, sujet de cette étude.
En effet, il a été révélé par d’autres études (dont une publiée par des chercheurs de la même université dans la revue Science) qu’en cas de stress (modification des conditions environnementales menaçant la survie de la bactérie), S.pneumoniae...
[Courte citation de 8% de l'article original]