Le lot numéro 11 de la « Vente exceptionnelle » de Christie’s plus tôt cette année a été à la hauteur de ses attentes. C’était le Saint Graal pour les amateurs de sport bien nantis ou les passionnés d’histoire : la gloire olympique dans la paume de la main.
Lors d'une vente aux enchères comprenant une tapisserie Louis XIV et ce qui était considéré comme le seul tableau des quatre Beatles, la médaille d'or du saut en longueur des Jeux olympiques d'été de 1968 a été vendue pour 351 000 £. Qu'est-ce qui a poussé son propriétaire à l'abandonner ? «Je venais tout juste de dépasser l'idée de le stocker dans un coffre-fort bancaire», explique Bob Beamon. « J’ai aussi pensé qu’à l’heure où les drapeaux du monde entier s’apprêtaient à flotter pour les Jeux de Paris, il était temps de tirer profit de ma réputation et d’inspirer à nouveau le public. »
En tant qu’objets de collection rares, l’or de Beamon éblouit toujours. Grand favori en 1968, le saut de 8,9 mètres de Beamon a effacé le record du monde. La Galloise Lynn Davies, la championne olympique en titre, qui a terminé huit places derrière Beamon lors de cette journée extraordinaire à l'Estadio Olímpico Universitario, a ensuite déclaré à Beamon : "Vous avez détruit cet événement."
L’hebdomadaire américain Sports Illustrated a déclaré que le saut de Beamon était l’un des cinq plus grands moments sportifs du XXe siècle, au-dessus du mile de quatre minutes de Bannister. "Ils n'ont vraiment montré des vidéos de son saut que des années plus tard", explique John Carlos, médaillé de bronze au 200 m en 1968. "Ce qu'ils ont montré était une photo fixe de lui dans les airs."
Il a été surnommé « le saut du siècle » et a inspiré un nouveau superlatif : Beamonesque. "J'ai reçu un appel de Webster's disant : 'Nous avons mis votre nom dans le dictionnaire, et cela signifie exceptionnel, incroyable'", se souvient Beamon.
«Je n'ai même jamais eu de carte de bibliothèque. Être un athlète et avoir son nom dans le dictionnaire pour décrire ce que l’on a fait : c’est aussi formidable que de gagner une médaille d’or.
Son saut en or est resté dans le livre des records pendant près de 23 ans, jusqu'à ce que l'Américain Mike Powell le batte de 5 cm aux championnats du monde de 1991. Le saut en longueur de Beamon reste le plus long jamais réalisé aux Jeux olympiques.
De manière tout aussi improbable, Beamon a captivé l’imagination américaine alors que l’attention populaire était par...
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