Les rumeurs ont couru à partir du moment où les premiers bulletins de vote de l'Est de Belfast sont tombés de leurs urnes scellées sur les tables de dépouillement.
Il s'agit de l'un des sièges les plus disputés parmi les 18 à gagner en Irlande du Nord.
« L’Alliance est en avance, le siège est celui de Naomi », nous a-t-on dit.
Une heure plus tard, c'était « Gavin sonne mieux que prévu », puis 20 minutes plus tard, « c'est trop près pour appeler ». Finalement, juste avant 4 heures du matin, « c’est une victoire du DUP ».
Mais c’est après de nombreuses tasses de café que nous avons eu la confirmation – c’était après 5h20 du matin lorsque le siège de Belfast Est a été officiellement appelé.
Gavin Robinson était arrivé sous les acclamations des membres du parti juste après 4 heures du matin, alors qu'il devenait de plus en plus clair qu'il occupait confortablement son siège.
Ce n’était pas une bonne soirée pour le DUP. South Antrim et Lagan Valley ont été des pertes douloureuses pour le parti, North Antrim a été un tremblement de terre politique.
Et donc, pour leur propre survie, ils avaient vraiment besoin du retour de leur chef de parti.
Rien de moins n’aurait non seulement déstabilisé davantage le parti, mais potentiellement l’Irlande du Nord.
M. Robinson n’aurait pas pu continuer à diriger le pays sans être élu.
L’alternative était de destituer un membre de l’Assemblée et de le coopter au sein de l’exécutif et potentiellement de renverser Emma Little-Pengelly en tant que vice-Première ministre, malgré sa popularité croissante à ce poste.
La victoire de M. Robinson a été un léger soulagement bien nécessaire dans une nuit très sombre pour le parti, qui a été puni pour le soi-disant « accord Donaldson » et pressé des deux côtés.