Ismail Kadare, décédé à l'âge de 88 ans, était l'écrivain albanais le plus connu de sa génération et de toutes les autres, et l'un des romanciers européens les plus remarquables de notre époque. Il laisse une œuvre aussi immense que la Comédie humaine de Balzac, aussi implacable dans sa critique de la dictature que celle d’Orwell et aussi troublante que celle de Kafka.
Les plus de 80 romans, nouvelles, recueils de poésie et essais de Kadare constituent un monument national, une invention ainsi qu’un reflet de ce que signifie être Albanais, une exploration à la fois de la laideur et de la dignité d’une nation ancienne et opprimée. Avec lui disparaît le dernier écrivain national incontestable d’Europe.
Fils de Halit Kadare, un fonctionnaire mineur, et de Hatixhe (née Dobi), Ismail est né et a grandi dans la ville fortifiée de Gjirokastër, qui fut également la ville natale d'Enver Hoxha, dictateur de l'Albanie de 1944 à 1985. La ville , son histoire moderne et son atmosphère étrange sont recréées dans Chronicle in Stone (1970) et élaborées dans The Fall of the Stone City (2008).
Kadare était un brillant étudiant à l'Université de Tirana et déjà un poète célèbre alors qu'il était encore adolescent. L'Albanie était à cette époque un État satellite soviétique ; Kadare fut donc envoyé à Moscou pour poursuivre ses études littéraires à l'Institut Gorki de littérature mondiale, qu'il fréquenta entre 1958 et 1960. Ce qu'il y apprit, disait-il souvent, c'était comment ne pas écrire. Le climat misérable de la plupart de ses romans, qui se déroule...
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