Cet article est issu du magazine Les Dossiers de Sciences et Avenir n°218 daté juillet/septembre 2024.
Sciences et Avenir : Vous êtes parti sur les traces de plusieurs grands explorateurs. Pourquoi cet intérêt ?
Michel L'Hour : En 1995, j'ai pu assister aux fouilles de l'épave de La Belle dans la baie de Matagorda, sur la côte du Texas. Ce navire, coulé en 1686, a participé à l'ultime expédition du Français René-Robert Cavelier de La Salle (1643-1687). C'est en me documentant sur ce personnage, premier Européen à s'aventurer sur le Mississippi, que j'ai réalisé à quel point le destin de ces grands explorateurs des 16e, et 18e siècles s'apparente à une tragédie : la plupart d'entre eux ont péri loin de chez eux, souvent de mort violente.
Cavelier de La Salle fut assassiné par des membres de son équipage près de Navasota (Texas). Willem Barentsz a fini, épuisé, dans le Grand Nord. Fernand de Magellan et James Cook ont été tués au cours de batailles avec des autochtones, aux Philippines et à Hawaï. Marc Joseph Marion du Fresne a été dévoré par d...
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