Si je devais choisir un artefact culturel qui a le plus soutenu mon enfance dans les années 1980, ce serait la méga-musicale Starlight Express d’Andrew Lloyd Webber. La série a à peu près le même âge que moi, et j’en suis venue à la considérer comme le prisme à travers lequel il est possible de découvrir non seulement mes propres souvenirs, mais aussi les rêves et les cauchemars de la décennie décadente qui lui a donné naissance.

Lorsque Starlight Express a été lancé en 1984 au théâtre Apollo de Londres, le monde n’avait jamais rien vu de pareil auparavant. Une expérience véritablement immersive, qui impliquait des acteurs sur patins à roulettes parcourant et autour du public dans un auditorium spécialement construit, et innovait avec son casting diversifié, embauchant à un moment donné plus d'acteurs noirs que le reste du West End réuni. James Baldwin se rendait souvent dans les coulisses pour rendre visite à son ami Lon Satton, un membre de longue date du casting, et un autre membre du casting, Jeffrey Daniel, a inventé le moonwalk que Michael Jackson a rendu célèbre (MJ était également fan de la série et l'a visité plus de une fois).

Mon père, l'acteur et chanteur Richie Pitts, a rejoint le casting un an après la première du spectacle et a ensuite joué Poppa et le train mythique éponyme dans l'une des nombreuses productions qui ont parcouru le monde, de Vegas à Tokyo, en passant par Mexico et Sydney et Broadway jusqu'à Bochum en Allemagne, cette dernière production étant toujours en cours, détenant le record mondial du plus grand nombre de visiteurs dans un seul théâtre. Aujourd'hui, le spectacle est de retour à Londres pour la première fois depuis plus de 20 ans. Naturellement, j'ai emmené ma famille et mes amis. L’expérience m’a lancé dans une étrange montagne russe à travers l’espace et le temps, alors que je remontais à bord du train de minuit.

Tokyo, 1987

Le premier arrêt est l’un de mes premiers et plus heureux souvenirs. Je suis assis à côté de ma mère et les lumières sont faibles dans l’intérieur caverneux d’un bâtiment en forme de vaisseau spatial : le gymnase national de Yoyogi, conçu pour les Jeux olympiques de Tokyo de 1964 par le plus grand architecte japonais de l’époque, Kenzo Tange. L'obscurité du stade n'est percée que par des éclats de faisceaux laser lilas entrecroisés, coupant une brume électrique laissée par la pyrotechnie, et par des bâtons lumineux vert citron tenus par des spectateurs assis dans un silence excité. Soudain, de petites étoiles artificielles apparaissent et une voix retentit depuis l’éther :

"Si seulement vous utilisiez le pouvoir qui est en vous, vous n'aviez...
[Courte citation de 8% de l'article original]