En juin, la Coalition a publié les emplacements et les délais des sites de centrales nucléaires proposés, dans le cadre de sa position télégraphiée visant à faire évoluer l'Australie vers le nucléaire comme source d'énergie.
Le débat s'est rapidement déplacé vers les coûts, les gigawatts et les réseaux énergétiques. Mais si tout cela est nouveau pour vous, il peut être difficile de trouver une source fiable pour les faits les plus élémentaires. Nous répondons à quelques-unes de vos questions les plus fréquemment posées sur l'énergie nucléaire, avec l'aide de trois experts.
En un mot, les centrales nucléaires produisent de l’électricité en produisant de la vapeur utilisée pour alimenter une turbine.
"C'est le même processus que celui utilisé dans une centrale électrique au charbon, et le processus de rotation d'une turbine est exactement le même que celui d'une éolienne", a déclaré Bjorn Sturmberg, chercheur principal à l'Université nationale australienne.
"Si vous pensez à une souris sur une roue de hamster de dessin animé, vous faites simplement tourner quelque chose, et cela vous donne de l'électricité."
Bien que le processus d'utilisation de la vapeur pour faire tourner les turbines soit le même que celui des centrales électriques alimentées au charbon ou au gaz, la source de chaleur est différente, a déclaré Edward Obbard, directeur du Centre d'innovation nucléaire de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.
"La chaleur nécessaire au fonctionnement d'une centrale nucléaire provient de la fragmentation des atomes d'uranium dans le cœur du réacteur… puis ce combustible nucléaire chaud est utilisé pour faire bouillir l'eau, comme dans une bouilloire géante", a-t-il expliqué.
L'uranium est une substance extrêmement dense, et le Dr Sturmberg a déclaré que cela facilite sa division.
"Ce gros atome est comme un ballon vraiment gonflé, il suffit de lui donner une très petite piqûre pour faire éclater ce ballon en morceaux plus petits."
Le processus qui consiste à briser les atomes pour créer de l’énergie est appelé fission nucléaire. C’est différent de la fusion nucléaire, qui consiste à écraser deux atomes plus petits pour créer un atome plus gros.
"C'est ce qui se passe au soleil et dans toutes les autres étoiles, et c'est ainsi qu'ils produisent de la lumière. Les humains ont essayé d'exploiter le processus [de fusion nucléaire]… pour créer de l'électricité. Mais jusqu'à présent, nous n'avons pas réussi. ", a déclaré le Dr Sturmberg.