Vous connaissez le principe : vous grattez les miettes restantes de votre dessert dans l'assiette, vous terminez la dernière bouteille de vin, vous réglez l'addition et vous quittez le restaurant, rassasié et content. S’il est certainement possible d’oublier de payer, pour un petit nombre de convives, cette « erreur » est délibérée : ils n’ont jamais eu l’intention de payer du tout.

Cet été, un couple de Port Talbot, dans le sud du Pays de Galles, a été emprisonné pour avoir commis une série d'infractions dites « dine and dash » : accumuler d'importantes factures de restaurant avant de courir. Ann McDonagh a été condamnée à 12 mois de prison, tandis que son mari, Bernard McDonagh, a été condamné à huit mois. Un juge du tribunal de la couronne de Swansea a estimé que les deux hommes avaient fraudé « cyniquement et effrontément » des restaurants en payant avec une carte « ratée », en partant ostensiblement pour obtenir de l'argent, puis en ne revenant pas. Mais quelles sont les conséquences pour les restaurants – et le « dine and dash » est-il en hausse ?

"Cela nous est arrivé trois fois en trois mois environ", raconte Aldo Esposito, propriétaire de La Bella Vista, un restaurant italien à St Leonards-on-Sea dans l'East Sussex. À chaque fois, dit Esposito, les auteurs ont utilisé une approche différente. Le premier incident impliquait une table de quatre personnes lors d’une soirée très chargée. Lors de la commande, on a demandé aux convives s'ils avaient des allergies, mais ils ont affirmé plus tard qu'ils n'avaient pas compris que leur repas inclurait un ingrédient auquel l'un des convives était gravement allergique. Ils ont dit au personnel qu'ils devaient se précipiter à l'hôpital. « Ils ont dit : ‘Nous ne payons pas pour cela, parce que nos vies sont en danger’, et je ne pouvais rien faire ; J'avais un restaurant complet. La facture de 200 £ n'a jamais été payée.