Lac Victoria : pourquoi tant de pêcheurs meurent et que peut-on faire pour y remédier

Les pêcheurs artisanaux du lac Victoria (le plus grand lac d’eau douce d’Afrique, partagé par le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda) se noient. Les problèmes de sécurité tels que les tempêtes, le manque de gilets de sauvetage et le manque d'équipements de navigation et de services de secours en sont une cause majeure.

Les études existantes ont montré que le changement climatique devrait augmenter la fréquence et l’intensité des orages en Afrique de l’Est. L'un des endroits qui sera touché est le lac Victoria, avec des orages devenant beaucoup plus venteux, avec des pluies plus intenses et jusqu'à 10 fois plus fréquentes d'ici 2100. Cela fera du lac l'un des plans d'eau les plus dangereux au monde. pour les pêcheurs artisanaux.

Nous sommes des scientifiques socio-environnementaux qui étudient les pêcheries autour du lac Victoria et l'impact du changement environnemental sur les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire et nutritionnelle. Nous avons mené des recherches sur le lien entre les événements météorologiques extrêmes – fortes pluies, vents violents, eaux agitées – et les noyades parmi les 48 000 pêcheurs artisanaux de la rive kenyane du lac Victoria.

Après avoir examiné les registres des noyades dans cette zone, nous avons interrogé les responsables qui savaient comment chaque pêcheur s'était noyé. Nous avons également examiné la fréquence à laquelle les fortes pluies, les vents forts, les eaux agitées, le manque d'équipement de navigation ou de gilets de sauvetage, l'incapacité de nager, la consommation d'alcool ou de drogues et le mauvais entretien des bateaux étaient cités comme causes de noyade.

La cause des noyades est complexe. Les pêcheurs doivent aller plus profondément dans le lac (là où se trouvent les meilleures prises) et pêcher la nuit des omenas ressemblant à des sardines (qui se trouvent plus profondément dans le lac et sont une capture de nuit). En effet, la perche du Nil, un poisson qui peut être pêché dans la journée, a été épuisée. La pêche de nuit est beaucoup plus risquée car c’est à ce moment-là que le lac est plus agité (avec des tempêtes) et que les sauvetages sont beaucoup plus difficiles.

Avec le changement climatique provoquant une augmentation des intempéries sur le lac, le problème des noyades de pêcheurs risque de s'aggraver. Il est important que les gouvernements prennent des mesures urgentes pour rendre le lac Victoria plus sûr pour les pêcheurs artisanaux. Ces pêcheurs constituent le principal soutien financier de leur famille et leurs noyades tragiques mettent en péril les moyens de subsistance de centaines de milliers de membres de leurs familles, qui seraient plus vulnérables à la pauvreté.

Ce que nous avons trouvé

Avec près de 70 000 kilomètres carrés, le lac Victoria est le plus grand lac d'eau douce d'Afrique, couvrant trois pays et pêché par plus de 200 000 personnes. Les pêcheurs pêchent principalement à partir de petits bateaux, qui ne seront probablement pas stables en cas de fortes tempêtes.

Ces pêcheurs courent déjà un risque élevé de noyade. Jusqu'à 1 500 pêcheurs se noient chaque année dans le lac Victoria, dont environ 1 000 à cause du mauvais temps. Nous avons identifié 141 pêcheurs morts par noyade sur 43 sites de débarquement. Notre étude a révélé que la plupart des pêcheurs noyés étaient des hommes âgés de moins de 40 ans.

Les mauvaises conditions météorologiques, notamment les eaux agitées, les vents violents et les fortes pluies, ont été décrites comme étant à l'origine de 42 % des décès récents de pêcheurs par noyade. Alors que les bateaux étaient généralement en bon état, les équipements de navigation et les gilets de sauvetage étaient rarement mis à disposition par les propriétaires de bateaux, malgré les lois kenyanes exigeant le port de gilets de sauvetage. Cela a augmenté le taux de noyade : 69 % des pêcheurs noyés lors de tempêtes ne portaient pas de gilet de sauvetage.

Environ la moitié des noyades se sont produites la nuit. Sur le lac Victoria, des orages intenses sont également plus susceptibles de se produire la nuit. La visibilité est également limitée la nuit, ce qui rend plus difficile l'observation des changements de temps ou la possibilité pour les autres pêcheurs d'effectuer des sauvetages – le seul type de services de secours que nous avons trouvé était disponible.

Une autre raison expliquant le taux élevé de noyades était que les pêcheurs étaient souvent les principaux soutiens de famille au sein de leurs ménages. La pression pour pêcher et gagner un revenu, même par mauvais temps, pourrait être forte.

Nos recherches ont également révélé que même si seulement 20 % des petits bateaux étaient motorisés, plus de 40 % des décès de pêcheurs se produisaient dans des bateaux motorisés. Cela pourrait être dû au fait que les bateaux motorisés s'enfoncent beaucoup plus loin dans le lac, là où les poissons sont plus abondants, et ne peuvent pas regagner rapidement la terre ferme en cas de tempête.

Ce qui doit être fait

Nos recherches ont révélé que les pêcheurs équilibrent leur besoin de gagner un revenu avec les risques potentiels liés à la pêche dans de mauvaises conditions météorologiques. Tout comme les risques de noyade peuvent augmenter avec les tempêtes provoquées par le changement climatique, le changement climatique peut également altérer d’autres aspects de leurs moyens de subsistance.

Par exemple, la température de l’eau qui augmente en raison du changement climatique pourrait réduire l’oxygène dissous et conduire à la croissance incontrôlée de proliférations d’algues nuisibles. De tels stress environnementaux entraînent un déclin de la santé des poissons et des stocks. Lorsque les stocks de poissons diminuent, les pêcheurs sont souvent contraints de pêcher plus loin et plus longtemps afin de capturer suffisamment pour gagner un revenu.

Les décès de pêcheurs par noyade sont souvent le résultat d'une constellation de facteurs de risque (mauvais temps, pêche loin du rivage et absence de gilet de sauvetage). Cela signifie que toutes les différentes personnes et organisations impliquées dans le lac Victoria, telles que l'Organisation des pêches du lac Victoria, la Commission du bassin du lac Victoria, les gouvernements nationaux des pays riverains, les constructeurs de bateaux, les propriétaires de bateaux et les communautés de pêcheurs, doivent élaborer un plan commun. pour éviter que les pêcheurs ne se noient.

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Cela devrait inclure l’application et la promotion du port de gilets de sauvetage. Les propriétaires de bateaux chargés de fournir des gilets de sauvetage devraient être ciblés, et non les ouvriers à bord des bateaux. Dans le lac Albert en Ouganda, les campagnes de sensibilisation et les formations menées par les pairs se sont révélées efficaces pour accroître l’utilisation des gilets de sauvetage.

Les pêcheurs doivent également être soutenus par des programmes de natation, de sécurité aquatique et de sauvetage en toute sécurité.

Alors que des systèmes d'alerte précoce sont en cours de développement, les communautés du bassin du lac Victoria manquent de systèmes d'avis et d'alerte météorologiques efficaces et accessibles. Des systèmes d’alerte précoce fournissant des alertes en cas de mauvaises conditions météorologiques doivent être mis en place à grande échelle et de manière cohérente pour aider les pêcheurs à éviter les conditions météorologiques à risque provoquées par le changement climatique.

À mesure que le changement climatique modifie l’environnement, il remodèlera également les risques auxquels sont confrontées les personnes qui en dépendent le plus.

(Ranaivo Rasolofoson et Kathryn Fiorella travaillent en partenariat avec des chercheurs du Kenya Marine and Fisheries Research Institute, un institut de recherche gouvernemental qui travaille en étroite collaboration avec les communautés de pêcheurs pour rechercher et gérer les pêcheries.)