Pourquoi connaît-on mieux l'espace que les océans de notre propre planète?

Les grands fonds marins et l'espace apparaissent comme les dernières frontières de l'humanité. Ces objets lointains et difficiles d'accès fascinent, au-delà de leurs différences. Est-il vrai que l'on connaît mieux l'espace que les fonds marins? Comment les explore-t-on, et en réponse à quelles motivations?

Ce que l'on sait ou ne sait pas dépend à la fois des moyens mis en œuvre (comment on regarde) et des questions que l'on se pose (ce que l'on regarde ou cherche). Ces interrogations renvoient à la vocation exploratoire de la science que sa bureaucratisation actuelle tend à faire oublier.

De nouvelles méthodes pour découvrir les océans

La Terre est couverte à 70% d'océans avec une profondeur moyenne de 3.700 mètres. Regardez avec un masque depuis la surface, vous ne verrez le fond que s'il y a moins de 10 mètres d'eau; regardez le ciel, les photons qui vous parviennent ont pu traverser des millions d'années-lumière!

L'eau est la principale barrière à la connaissance des fonds marins: les ondes électromagnétiques (lumière, lasers, ondes hertziennes) y sont très vite absorbées, alors qu'elles se propagent sur des distances immenses dans l...
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