Des centaines de milliers de patients supplémentaires du NHS subissent chaque année une ablation de la cataracte en Angleterre, dans le cadre d'un boom alimenté par des cliniques privées – mais financé par les contribuables.

Les médecins affirment que cette tendance, qui signifie désormais que près de 60 % des opérations de la cataracte du NHS sont sous-traitées à des prestataires privés – contre 24 % il y a cinq ans – exerce une pression accrue sur les finances déjà tendues du NHS et sape les fonds nécessaires pour des pathologies plus graves pouvant conduire à cécité.

L’opération, une procédure indolore visant à traiter la vision floue en remplaçant le cristallin naturel de l’œil par un cristallin artificiel, prend généralement 10 à 15 minutes et est devenue de plus en plus courante.

Le Collège royal des ophtalmologistes affirme que le nombre de traitements de la cataracte a bondi de près de 40 % par rapport aux niveaux d'avant la pandémie, ce qui signifie que 200 000 personnes supplémentaires par an subissent cette procédure dans le cadre du NHS. Il affirme que ce bond est dû à l’externalisation vers le secteur privé.

Mais Ben Burton, le président du collège, affirme que même si le secteur indépendant a contribué à réduire les retards après la pandémie, il a « continué à se développer jusqu’à un niveau où il y a de moins en moins d’avantages et de plus en plus de coûts ».

Le Royal National Institute of Blind People s’inquiète également du fait que le recours à des prestataires privés ait un « effet déstabilisateur sur les services de soins oculaires du NHS ». Il a déclaré : « Il est également important de prendre en considération la nature inéquitable de l’expansion du secteur indépendant, qui a montré d’importantes variations régionales et favorisé les zones riches. »

Les dépenses du NHS pour la cataracte ont doublé en cinq ans et il y a eu une augmentation de l'externalisation, selon une étude publiée en mars par le groupe de réflexion du Centre pour la santé et l'intérêt public (CHPI).

Son analyse des données de 37 des 42 conseils de soins intégrés en Angleterre a révélé que le NHS a payé aux cliniques privées environ 700 millions de livres sterling pour les cataractes de 2018-19 à 2022-23, ce qui a doublé ses dépenses annuelles globales pour les procédures de cataracte dans les hôpitaux et les cliniques privées du NHS. 218 millions de livres sterling à 437 millions de livres sterling.

Sur une période de cinq ans, cela a contribué à faire passer la part du budget des soins oculaires du NHS consacrée à la cataracte de 27 % à 36 %.

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