Depuis dimanche 9 juin et l'annonce de l'organisation de nouvelles élections législatives (30 juin et 7 juillet), les expressions «front populaire», «union de la gauche» et «rassemblement des gauches» sont beaucoup utilisées, comme des mots totems pour conjurer la menace césarienne née du score du Rassemblement national aux élections européennes et de la dissolution de l'Assemblée nationale, et tenter de remobiliser une frange de l'électorat.
Au cours de leur histoire, les formations de gauche ont connu plusieurs phases d'union. Alors que, depuis le XIXe siècle, elles sont divisées en de multiples chapelles. Récemment, on peut évidemment citer la Nouvelle Union populaire écologique et sociale (Nupes), formée pour les législatives de 2022. Et alors que les différents partis de gauche s'unissent actuellement en un «Nouveau Front populaire», ils ont tenté par le passé et à plusieurs reprises de s'unir face à la menace d'une droite nationaliste à tendance autoritaire.
D'abord, en pleine affaire Dreyfus (1894-1906), la majeure partie de la gauche –composée de socialistes et de républicains radicaux– s'est rassemblée alors que l'agitation nationaliste et antidreyfusarde faisait rage. Le 11 juin 1899, de nombreux anarchistes, pourtant peu favorables aux institutions gouvernementales, participent à un meeting de soutien à Émile Loubet, le président de la République partisan de l'innocence du capitaine Dreyfus, et fondent une coalition révolutionnaire pour défendre les libertés publiques. Dans L'Histoire de l'affaire Dreyfus de 1894 à nos jours (2014) et dans Bernard Lazare (2003), l'historien Philippe Oriol a longuement montré les étapes de ce rassemblement apparemment hétéroclite.
Or, cet épisode est resté marginal. La mémoire collective a surtout retenu la formation d'une coalition électorale appelée «Bloc des gauches» qui a permis, en juin 1899, la formation d'un gouvernement de «défense républicaine» dirigé par Pierre Waldeck-Rousseau. Cette coalition connaît ensuite le succès aux élections législatives de 1902 et c'est Émile Combes qui devient le nouveau président du Conseil.
Le deuxième cas a été le cartel des gauches entre 1924 et 1926, mais la configuration n'est alors pas la même. Il s'agit pour le centre gauche et les socialistes d'un accord pour mettre en échec le Bloc national (droite et centre-droit), qui a remporté les élections législatives de 1919. Cette opération est réitérée en 1932. Dans ces deux cas, l'alliance ne regroupe qu'u...
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