Note de l'éditeur : Tim Naftali est historien présidentiel de CNN et chercheur principal à la School of International and Public Affairs de l'Université Columbia. Les opinions exprimées ici sont les vôtres.
Alors que nous nous souvenons et célébrons l’héroïsme des troupes alliées le jour J il y a 80 ans, il convient de mentionner qu’un nombre encore plus grand de personnes seraient probablement mortes sans un groupe d’espions travaillant pour le compte des Alliés.
Les chances de succès du jour J n’ont jamais été écrasantes. Environ 50 000 soldats nazis ont défendu les cinq plages ciblées par les troupes alliées le jour J. Même si 160 000 soldats alliés sont finalement entrés en France par ces cinq plages ce jour-là, les premiers à atteindre la côte étaient bien moins nombreux et disposaient de moins d'armes. Mais dépasser ces premiers défenseurs nazis, protégés par des bunkers et autres fortifications du soi-disant mur de l’Atlantique, n’était que le premier défi.
La seconde était ce qui se passerait lorsque les Allemands réaliseraient que la bataille de France avait commencé. La 15e armée d'Hitler était stationnée dans le Pas des Calais - là où la Manche est la plus étroite - tandis que des divisions de chars étaient tenues en réserve dans le nord de la France et en Belgique, prêtes à attaquer et à détruire toutes les forces alliées qui franchiraient le mur de l'Atlantique. Pour augmenter leurs chances de succès, les dirigeants alliés se tournèrent vers les habitants du monde secret.
C'étaient des espions inhabituels. Premièrement, sa fonction principale était de transmettre de fausses informations à Adolf Hitler – plutôt que de voler des secrets nazis. Et deuxièmement, certains de ces espions n’existaient pas réellement : ils étaient des créations complètement inventées des services secrets britanniques. Un demi-siècle avant qu’Internet ne soit largement disponible, ils étaient les précurseurs des faux comptes Facebook et Instagram.
Ces espions éta...
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