Une heure avant notre rencontre, Nick Robinson, présentateur de BBC Radio 4 Today, était en train de nouer James Cleverly à propos de l'immigration. Astucieusement, il contournait les questions de Robinson – à savoir si le ministre de l’Intérieur attribuerait un chiffre aux changements apportés à la migration nette si les conservateurs étaient réélus – et Robinson était frustré par cette évasion.
«On pouvait presque entendre le sourire [sur le visage de Cleverly]», réfléchit Robinson avec ironie. « Il sait exactement ce qu’il fait. Et bien sûr, c’est frustrant, car, pour être pompeux, je pense que les électeurs ont le droit de connaître [les réponses].” Le ministre de l’Intérieur, ajoute-t-il, « est loin d’être le seul contrevenant ».
Robinson est célèbre pour son style d'interview combatif, en particulier depuis le départ de son collègue de longue date John Humphrys en 2019. Il a récemment accueilli une nouvelle présentatrice tout aussi tenace sous la forme d'Emma Barnett, qui a rejoint Today depuis Woman's Hour le mois dernier, complétant le line-up de Robinson, Mishal Husain, Justin Webb et Amol Rajan.
« La plupart des gens qui débutent dans ce métier, moi y compris, trouvent littéralement très difficile de savoir comment cela fonctionne – ce que nous, dans le secteur, appelons « ne pas trébucher sur les meubles ». Emma n’a pas trébuché une seule fois sur les meubles. Elle a l'air complètement à l'aise, comme si elle avait sa place », dit Robinson. Elle est cependant en train de « découvrir, tout comme je l’ai fait lorsque j’ai commencé, qu’il y a un examen minutieux de vos interviews [d’aujourd’hui] que vous n’obtenez vraiment nulle part ailleurs ».
Robinson se prépare à un examen approfondi de sa technique d'interview, puisqu'à partir de lundi, il se met à la place d'Andrew Neil pour se lancer dans la tâche d'interviewer tous les dirigeants politiques dans une série d'émissions spéciales de la BBC Panorama avant les élections générales. Il l’attend avec impatience, dit-il. "Les entretiens électoraux comptent."
"Pour moi, la préparation est le point sous-jacent." Ce matin, il s'est levé à 3h30 pour présenter Aujourd'hui ; il consacrera ensuite une grande partie du reste de sa journée de travail à faire des recherches avant les entretiens. Aujourd'hui, il se concentre sur Rishi Sunak : il lit tous ses discours récents et regarde d'interminables interviews avec lui, à la recherche d'indices de langage corporel, de tics verbaux et d'expressions particulières que le Premier ministre utilise qui suggèrent un sujet avec lequel il n'est pas à l'aise ou sur lequel il n'est pas sûr.