Niché parmi les gommiers, sur le flanc d'une colline dans un parc national à l'est de Canberra, se trouve un trou béant qui était autrefois au centre de l'un des stratagèmes frauduleux les plus élaborés d'Australie.
La formation géologique connue sous le nom de Big Hole mesure 100 mètres de profondeur et 35 mètres de largeur.
Situé dans le parc national de Deua, on pense qu’il s’est formé il y a environ 50 millions d’années lorsque le toit d’une grotte s’est effondré.
Duncan Allen, garde forestier du National Parks and Wildlife Services (NPWS), le décrit comme « juste un grand trou dans le sol », mais affirme qu'il existe de nombreuses histoires légendaires impliquant le Big Hole.
"J'adorerais y descendre. C'est intrigant", a déclaré M. Allen.
C'est cette même intrigue qui a entraîné le Big Hole dans ce qu'un journal du début du XXe siècle a qualifié de "l'une des escroqueries les plus sensationnelles de ce siècle ou de tout autre".
En 1887, une foule a regardé le photographe de Sydney Alexander Fraser descendre au fond du Big Hole.
Il disparut sous un surplomb, puis réapparut en affirmant avoir trouvé « une mine d'or toute prête promettant de grandes richesses ».
Fraser a commencé à vendre des actions de 1 £ dans une opération minière à Big Hole et dans une mine voisine qui, selon lui, était la source de l'or.
Le projet a suscité l'intérêt de l'élite de Sydney : des avocats, des procureurs et même un juge.
Pour convaincre ses investisseurs et donner de la crédibilité au projet, Fraser a inventé des personnages : un investisseur minier et millionnaire basé à Londres appelé M. Stangor, et un expert minier allemand appelé Gustave Von Dahl - qui a soutenu le projet et a confirmé par correspondance écrite que les roches étaient probablement riche en or et en diamants.
"Vous avez au moins une très excellente mine d'or et une mine qui dure éternell...
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