La région côtière du Kenya est aux prises depuis 2011 environ avec des attaques terroristes menées par l’organisation terroriste islamique Al-Shabaab, basée en Somalie.
Les musulmans de la côte kenyane se plaignent depuis longtemps de leur relative marginalisation par rapport aux chrétiens. Al-Shabaab a cherché à capitaliser sur ce sentiment de marginalisation pour attirer des recrues et le soutien d’une petite minorité de musulmans kenyans.
Les autorités kenyanes ont également associé le problème de l’extrémisme violent à la sorcellerie.
J'étudie la diversité religieuse sur la côte kenyane depuis 2016. Dans une étude, j'ai examiné comment les craintes concernant la sorcellerie ou le terrorisme avaient influencé la coexistence religieuse sur la côte kenyane. Des recherches ethnographiques approfondies ont été menées dans la ville côtière de Malindi, au Kenya, où les préoccupations concernant la sorcellerie et le terrorisme reflètent et éclairent les tensions et les conflits.
J’ai découvert que les craintes concernant la sorcellerie et le terrorisme avaient façonné la manière dont divers groupes religieux s’exprimaient. Cela inclut leur apparence extérieure. Le terrorisme était souvent associé à l’islam et la sorcellerie aux traditions du groupe ethnique côtier Mijikenda. Le christianisme échappait souvent à de telles associations stigmatisantes. La circulation des craintes liées à la sorcellerie et au terrorisme a privilégié l’expression publique du christianisme.
Dans le but de lutter contre le terrorisme, les partenaires occidentaux ont soutenu les autorités kenyanes dans leurs opérations de sécurité contre Al-Shabaab. Ils financent également des programmes de prévention pour lutter contre l'extrémisme violent au Kenya. Ces programmes font souvent appel à des organisations de la société civile et à des chefs religieux kenyans. Ensemble, ils organisent une éducation à la paix et des dialogues interreligieux pour prévenir la radicalisation. Celles-ci visent presque exclusivement à contrer l’extrémisme violent lié à l’islam.
Toutefois, sur la côte kenyane, l’islam n’est pas le seul moteur potentiel identifié de l’extrémisme violent. Le comté de Kilifi est l'un des cinq comtés faisant face à l'océan Indien et ciblés par les efforts de lutte contre le terrorisme. Ici, le plan d’action du comté identifie une « forte croyance dans les pratiques de sorcellerie » comme un « facteur de motivation » de l’extrémisme violent.
Le plan mentionne également le Conseil républicain de Mombasa. Il s’agit d’un mouvement sécessionniste côtier associé au groupe ethnique côtier Mijikenda. Plusieurs forêts sacrées Kaya des Mijikenda sont identifiées comme des « cachettes » du Conseil républicain de Mombasa.
Pourquoi ces questions apparemment sans rapport sont-elles regroupées ? Et comment les craintes liées à la sorcellerie et au terrorisme affectent-elles la coexistence religieuse ?
Le terme « sorcellerie » trouve ses racines dans le discours scientifique et théologique européen. C’était fortement associé au primitif, à l’irrationnel et au mal.
À l’époque coloniale, les dirigeants britanniques utilisaient le terme « sorcellerie » pour diaboliser les mouvements de résistance africains. Ce faisant, les Britanniques ont dénoncé les mouvements de résistance tels que Mau Mau comme des expressions irrationnelles de « violence dérangée » et de « sauvagerie primitive ».
Les chercheurs ont soutenu que le fait d'accuser les Mau Mau de sorcellerie cachait les motivations économiques et politiques du mouvement. Cela a également légitimé sa répression extrêmement violente de la part des autorités coloniales.
Cette association entre sorcellerie et violence a continué à perdurer après l’indépendance du Kenya. Les mouvements qui menacent le pouvoir de l’État, notamment le Conseil républicain de Mombasa, continuent d’être associés à la sorcellerie ou à des pratiques démoniaques. En ce sens, la « sorcière » continue de fonctionner comme une puissante anti-image de la moralité, de l’ordre et de la véritable religiosité (chrétienne).
De la même manière, la présence et l’activité d’Al-Shabaab au Kenya déclenchent la mobilisation d’une puissante anti-image sociétale – celle du terroriste. S'inspirant de la rhétorique américaine dans la guerre mondiale contre le terrorisme, l'ancien président Uhuru Kenyatta a décrit le terrorisme perpétré par Al-Shabaab comme l'œuvre de « malfaiteurs » ou du « diable ».
Kenyatta a souligné que « l’Islam est une religion de paix et de tolérance ». Mais il a néanmoins lié le terrorisme à l'Islam en arguant que la radicalisation
se produit en plein jour, dans les madrassas, dans les maisons et les mosquées avec des imams voyous.
Trois chevauchements entre les manières de parler des sorcières et des terroristes peuvent être observés au Kenya.
Les sorcières et les terroristes sont considérés comme des ennemis cachés. Ils préparent secrètement des violences qui menacent la société – même si les terroristes peuvent se révéler lorsqu’ils exécutent des attaques.
Les sorcières et les terroristes sont considérés comme des personnages maléfiques sans motivations politiques. Ils méritent une punition extrême.
Les acteurs étatiques tentent souvent de révéler ces ennemis cachés. Ils le font en formulant des soupçons selon lesquels certains groupes pourraient s'impliquer dans la sorcellerie ou le terrorisme.
Les craintes liées à la sorcellerie et au terrorisme ont politisé et façonné la manière dont les divers groupes religieux s’expriment. Dans mes recherches, j’ai découvert que les craintes concernant les sorcières et les terroristes étaient liées à des personnes réelles et à leur apparence extérieure.
Pour éviter des interventions politiques ou sécuritaires indésirables, les musulmans et les adeptes des traditions Mijikenda évitent souvent de s’exprimer ou d’exprimer leur religion de manière particulière. Cela peut inclure le port de vêtements traditionnels, la barbe ou l’expression publique d’une dissidence politique. De telles formes d’expression publique servent désormais d’indicateurs quant à la possibilité qu’une personne soit susceptible de se radicaliser. Ces dynamiques affectent également les personnes qui ne sont pas impliquées de quelque manière que ce soit dans la planification ou la perpétration de violences.
Le christianisme n’est pas totalement à l’abri des soupçons autour du terrorisme ou de la sorcellerie. Pourtant, jusqu’à présent, cela n’est pas associé dans la même mesure dans les politiques des donateurs occidentaux ou dans le discours politique kenyan. En conséquence, les chrétiens ne sont généralement pas obligés de restreindre leur expression religieuse publique comme je l’ai observé chez les musulmans et les adeptes des traditions Mijikenda.
Je soutiens que la circulation des craintes concernant la sorcellerie et le terrorisme favorise l’expression publique du christianisme. Cela perpétue un modèle colonial dans lequel le christianisme est généralement considéré comme une religion civilisée compatible avec l’art moderne.
Les minorités religieuses continuent d’être considérées avec méfiance. On craint qu’ils n’inspirent des formes de terrorisme ou de sorcellerie qui menacent la paix et l’unité au Kenya.
L’impact de ces craintes sur la coexistence religieuse à l’avenir reste à voir.