Comment Fran Rooney a contribué à ouvrir la voie à iMessage et aux services bancaires en ligne

L'homme d'affaires Fran Rooney, décédé fin mai, est peut-être mieux connu aujourd'hui en tant que directeur général de la Fédération irlandaise de football. Mais ceux qui ont une mémoire plus longue ou une compréhension de l’histoire technologique irlandaise se souviendront de lui comme du leader bouillonnant de Baltimore Technologies.

C'est dans ce rôle que j'ai fait sa connaissance. Il a pris la tête en 1996 d’une entreprise irlandaise pratiquement inconnue qui a commencé modestement, s’est transformée en un éclat mondial alimenté par l’audace de l’ère dotcom, puis a disparu dans l’oubli avec le crash de la bulle Internet. L’ascension et la chute de Baltimore restent l’une des histoires commerciales les plus extraordinaires d’Irlande.

Baltimore a changé la donne, quoique indirectement, en 1998 : elle a fourni la technologie de signature numérique utilisée par le président de l'époque, Bill Clinton, et le taoiseach Bertie Ahern, pour signer un accord de commerce électronique lors d'une cérémonie à Dublin ornée de drapeaux. Et c’est là que réside une audacieuse histoire technologique de Baltimore et Fran.

À l’époque, les États-Unis s’inquiétaient (et c’est toujours le cas) de savoir qui devrait être autorisé à utiliser une cryptographie dite « forte », des algorithmes capables de brouiller le texte, ou l’identité liée à une signature, dans un format illisible qui ne peut que être lu ou vérifié par les destinataires prévus. Une cryptographi...
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