Baudelaire en Pléiade: retour sur le célèbre procès de 1857

Il symbolise à lui seul la censure: ambitieux, cultivé, conservateur, disciple zélé du pouvoir impérial, Ernest Pinard n'est pas le crétin borné auquel nous aimerions avoir affaire. Avec trois affaires de premier plan, 1857 est le moment de gloire de ce brillant magistrat. Le voici qui prononce de rugueux réquisitoires contre trois ouvrages –alors– sulfureux: Madame Bovary, de Gustave Flaubert, Les Fleurs du mal, de Charles Baudelaire, et Les Mystères du peuple, d'Eugène Sue. Des livres, au moins les deux premiers, qu'on fait aujourd'hui étudier au collège et au lycée.

On ne badine pas avec les mœurs

Le procureur impérial applique rigoureusement la loi du 17 mai 1819 sur la répression des crimes et délits commis par la voie de la presse, ou par tout autre moyen de publication. Réprimant les «outrages à la morale publique et religieuse, aux bonnes mœurs», elle établit le montant des amendes, prévoit des peines d'emprisonnement et oblige à détruire tout ou partie de l'ouvrage condamné. D'autres textes la renforceront tandis que la jurisprudence finira par distinguer l'outrage à la morale publique de celui à la morale religieuse.

L'étonnement qui est le nôtre face à ces procès littéraires ne doit pas nous faire oublier qu'il s'agit alors de procédures plus ou moins banales. C'est ce que rappelle l'avocat Raphaël Belaiche dans son ouvrage, Le procès de Baudelaire, où il recense les condamnations liées à la loi de 1819. «Le Second Empire est friand de ces procès», confie-t-il à Slate.

Depuis le coup d'État du 2 décembre 1851, les procès se succèdent et les sanctions sont lourdes. Ainsi, en 1855, Xavier de Montépin (futur auteur du best-seller lacrymal La Porteuse ...
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