Le mariage des enfants reste légal dans la plupart des États américains, laissant les mineurs exposés aux abus et aux vulnérabilités au sein du système juridique, affirment leurs défenseurs.
Seuls 12 États ont actuellement un âge minimum pour le mariage de 18 ans, et environ 300 000 enfants se sont mariés depuis 2000, selon Unchained at Last, une organisation qui lutte pour des lois interdisant le mariage des enfants. Les défenseurs avertissent que les mineurs mariés sont confrontés à des défis uniques pour sortir de la pauvreté, sont vulnérables aux abus physiques et émotionnels et peuvent avoir du mal à accéder aux systèmes destinés à protéger les victimes d'abus.
Jenn Bradbury fait partie de celles qui se sont mariées avant de devenir adulte.
Bradbury, aujourd'hui âgée de 45 ans, a épousé un ami de son père âgé de 44 ans lorsqu'elle avait 16 ans, après ce qu'elle a dit à Newsweek, c'était des années de toilettage qui avaient commencé quand elle avait 14 ans.
Elle a déclaré que lorsque son père a découvert les abus, il l'a blâmée et a tenté de la tuer, ce qui a conduit sa mère à la retirer de la maison de son père en Louisiane et à la déplacer en Floride, mais les abus n'ont pas pris fin, a déclaré Bradbury.
L'amie de son père a continué à lui rendre visite, fournissant un téléphone fixe et des services publics à sa famille, tandis qu'elle affirme qu'il a continué à l'abuser sexuellement, ce qui a finalement conduit à une grossesse extra-utérine.
Bradbury dit que sa mère pensait que le seul moyen de régler la situation était de les marier, ce qu'ils ont fait. Des années de défis suivraient.
"Le juge ne l'a pas arrêté. Le greffier n'a rien dit. Personne ne l'a arrêté. Ils ont simplement laissé cela se produire parce que c'est autorisé", a déclaré Bradbury.
Elle a finalement quitté son mariage et utilise désormais son expérience pour demander aux États de modifier leurs lois afin de mettre fin au mariage des enfants. Elle a témoigné de son expérience dans des États comme le Connecticut et le Massachusetts, qui ont tous deux cessé d'autoriser la pratique du mariage des enfants.
Jusqu’en 2018, tous les États autorisaient encore le mariage des enfants. Ensuite, le Delaware est devenu le premier à mettre fin à cette pratique. Plusieurs autres ont emboîté le pas, la Virginie étant la dernière à le faire en avril. Le New Hampshire pourrait devenir le prochain État à mettre fin au mariage des enfants, car un projet de loi bipartite visant à y mettre fin attend la signature du gouverneur républicain Chris Sununu.
Mais la majorité des États autorisent toujours le mariage des enfants et un projet de loi qui mettrait fin à cette pratique dans le Missouri n'a pas réussi à recueillir suffisamment de soutien pour être adopté par le Parlement au début du mois de mai.
Le mariage des enfants est souvent « ca...
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