D’innombrables jeunes écrivains ont posé la question sans réponse : comment écrire sur les membres de la famille sans faire de ravages ? Comment aborder le sujet urgent et incontournable qui a façonné votre vie sans la rendre invivable – parce que vous avez inclus trop de détails sur tante Joan ou (presque toujours) dépeint un ou plusieurs de vos parents sous un jour peu flatteur… Étant donné que la fiction est toujours à un certain niveau né de l'expérience (même lorsqu'elle se déroule dans un autre siècle ou sur une autre planète), et cette expérience implique si souvent la famille, comment écrire de la fiction ?
Pendant des années, voire des décennies, j’ai éludé la question. J'ai écrit des fictions dans lesquelles personne de ma connaissance ne pouvait se retrouver, et quand c'était le cas, c'était une pure projection. Après avoir publié Les Enfants de l’Empereur en 2006, trois femmes m’ont demandé pourquoi j’avais écrit sur leurs maris, faisant référence à l’un des personnages, un éminent journaliste nommé Murray Thwaite, qui était également un coureur de jupons. Ils semblaient réticents à accepter mon assurance que ce n’était pas le cas. Convaincu par de petits détails – le whisky préféré de Murray ; son attitude envers l'enseignement; son refus de laisser la gouvernante de la famille nettoyer son bureau – ils l’ont réclamé avec empressement, bien que malheureusement. Il s’avère que vous n’avez pas besoin d’écrire sur les gens pour qu’ils pensent que c’est le cas.
Au fil des années, lorsque des étudiants m'ont interrogé sur ce dilemme, j'ai souligné en plaisantant qu'Eugene O'Neill avait laissé ...
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