WASHINGTON, 24 mai (Reuters) - Le sénateur du Wisconsin Ron Johnson se rendait début avril à un meeting de campagne à bord du jet privé de Donald Trump lorsqu'il a décidé d'aborder la question délicate du vote anticipé.
Alors que le Boeing 757 volait de Floride à Green Bay, dans le Wisconsin, Johnson a pressé le candidat républicain d'utiliser son discours pour exhorter ses partisans à voter avant le jour du scrutin.
Le vote anticipé suscite souvent un torrent de vitriol de la part de Trump, qui prétend à tort qu’il est vulnérable à la fraude et lui a coûté les élections de 2020.
Mais Johnson fait partie des nombreux républicains de haut rang – dont beaucoup dans des États clés, comme le Wisconsin – qui craignent que la diabolisation du vote anticipé par Trump ne torpille ses espoirs de reconquérir la Maison Blanche le 5 novembre.
"J'ai encouragé le président à encourager les républicains du Wisconsin à conserver leurs votes", a déclaré Johnson, ajoutant qu'il n'avait rencontré aucune résistance de la part de Trump. "Je lui recommanderais de monter à bord."
"Nous devons faire tout notre possible pour utiliser pleinement les règles telles qu'elles sont rédigées. Les démocrates l'ont certainement fait", a déclaré le sénateur de 69 ans, lui-même récemment converti au vote anticipé.
Mais non seulement Trump n’a pas réussi à vanter l’importance du vote anticipé lors du rassemblement du 2 avril, mais il a déclaré à la foule de plus de 3 000 partisans que son objectif était finalement de limiter le vote au seul jour du scrutin, un message accueilli par d’énormes acclamations.
Et lorsque Johnson – lors de son troisième mandat au Sénat – est monté sur la scène du palais des congrès pour exhorter les républicains à voter plus tôt, il a été accueilli par des applaudissements tièdes de la part de quelques personnes seulement.
Les partisans du vote anticipé affirment que cela augmente le taux de participation et évite les problèmes de personnes incapables de voter le jour du scrutin en raison du mauvais temps, de problèmes logistiques dans les bureaux de vote ou de raisons personnelles. Les groupes de défense des droits des électeurs affirment qu’il n’existe aucune donnée démontrant qu’un vote anticipé peut conduire à des bulletins de vote frauduleux.
Lors de la dernière élection présidentielle en 2020, pendant la pandémie de COVID-19, le vote anticipé a atteint de nouveaux sommets. Et lors des élections de mi-mandat de 2022, la moitié des électeurs américains ont voté avant le jour du scrutin, selon le Bureau du recensement des États-Unis.
Les élections de novembre seront une lutte serrée entre Trump et le président Joe Biden, suggèrent les sondages d'opinion. Le président démocrate sortant a battu Trump dans le Wisconsin par seulement 20 000 voix en 2020 et l’État constitue à nouveau un prix majeur pour les deux partis.
Ne pas poursuivre une stratégie de vote anticipé en 2024 serait un « suicide politique », a déclaré Brian Schimming, président du Parti républicain du Wisconsin.
Reuters s'est entretenu avec les dirigeants du Parti républicain dans quatre des sept États susceptibles d'être sur le point de se battre : le Michigan, le Wisconsin, la Géorgie et la Caroline du Nord. Ils ont déclaré à Reuters qu'ils faisaient de gros efforts pour encourager les Républicains à ne pas attendre le jour du scrutin pour...
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