Echinococcoses: ces maladies parasitaires en expansion dans nos villes

Depuis quelques années, les ceintures et autres coulées vertes envahissent les villes et leurs abords, ramenant de la biodiversité dans des lieux où elle avait longtemps été négligée, voire combattue. S'il est agréable de vivre dans un tel environnement, et de le partager avec nos compagnons domestiques et des animaux sauvages, il faut avoir conscience que cela signifie aussi accepter de côtoyer les microbes dont ces derniers sont les hôtes. Or, la gamme d'organismes pathogènes qu'ils hébergent est très large, et certains sont susceptibles de passer à l'être humain, provoquant des maladies appelées zoonoses. L'une des plus célèbres est la maladie de Lyme, causée par une bactérie et propagée par les tiques. Mais d'autres zoonoses, beaucoup plus rares, sont moins connues. Elles n'en sont pas moins graves. C'est le cas des échinococcoses provoquées par les échinocoques, des vers plats parasites qui peuvent être propagés par les renards, certains rongeurs, voire nos chiens et chats domestiques. De quoi s'agit-il exactement, et comment s'en protéger ?

De la famille des ténias

Les échinocoques appartiennent à la famille des Cestodes, des vers plats parasites dont les représentants les plus connus sont probablement les ténias. On dénombre aujourd'hui huit espèces d'échinocoques dans le monde, dont la dernière, Echinococcus shiquicus, n'a été découverte qu'en 2005 sur le plateau tibétain. L'espèce la plus répandue est l'échinocoque granuleux (Echinococcus granulosus), que l'on trouve sous toutes les latitudes et sur tous les continents. Après avoir émergé au Moyen-Orient, au moment de la domestication du mouton, voici 10 000 à 12 000 ans, cet échinocoque s'est propagé au rythme de l'expansion du bétail domestique. Son arrivée en Australie et en Nouvelle-Zélande coïncide par exemple avec l'introduction du mouton (suite à la colonisation anglaise), tandis qu'il a conquis l'Amérique en mê...
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