Le succès phénoménal de Baby Reindeer a beaucoup à voir avec son scénariste et protagoniste, Richard Gadd, qui incarne Donny dans un tendre récit semi-autobiographique sur les abus sexuels, le harcèlement et le harcèlement criminel. L’histoire de Gadd a apporté une nouvelle perspective sur la victimisation masculine, tout en donnant une nouvelle voix à d’autres pour s’exprimer.
Dans le même temps, la série a déclenché une « sorte de suite horrible » alors que les détectives d’Internet, avec l’aide non négligeable de médias pernicieux, ont entrepris de révéler la véritable identité de Martha.
Cette sortie publique est peut-être sinistrement prévisible à l’ère des médias sociaux. Mais cela soulève des questions de normes éthiques parmi les créateurs de la série et souligne à quel point leur portrait de Martha est conforme – plutôt qu’à un défi – aux représentations médiatiques éculées et souvent misogynes des délinquantes.
Baby Reindeer s'ouvre sur Martha, jouée à merveille par Jessica Gunning, entrant dans le pub où Donny (la version fictive de Gadd) travaille pour subventionner une carrière de comédien au point mort.
Ce qui commence comme un béguin bénin autour du bar se transforme en un torrent de contacts quotidiens. Au cours de sept épisodes, Martha s'infiltre dans les espaces les plus intimes de Donny, et nous voyons l'emprise insidieuse et implacable que les harceleurs peuvent avoir sur leurs victimes.
La série Netflix connaît un succès international. NetflixEn criminologie, les chercheuses féministes montrent comment les médias exploitent et amplifient les peurs profondément ancrées à l’égard des femmes déviantes, tout en accordant beaucoup moins d’attention aux délinquances masculines tout aussi (sinon plus) graves. À bien des égards, Baby Reindeer en est un bon exemple.
Le personnage de Martha jette l’ombre la plus longue de la série, sa publicité et ses retombées. Les spéculations sur sa véritable identité sont en vogue sur les réseaux sociaux depuis des jours, Gadd exhortant même les détectives en ligne à arrêter.
Richard Gadd joue Donny aux côtés de Jessica Gunning dans le rôle de Martha. NetflixEn tant que société, nous sommes fascinés par les « femmes monstrueuses ». De la tristement célèbre Myra Hindley qui a assassiné cinq enfants avec son mari au début des années 1960, à Lucy Letby, une ancienne infirmière néonatale qui a fait la une des journaux l'année dernière pour le meurtre de sept nourrissons, nous avons une peur inconsciente du mal féminin.
Il est peut-être aussi décourageant de constater que nous intégrons la délinquance masculine dans nos attentes en matière de masculinité. Ce faisant, nous percevons les délinquants de sexe masculin comme étant indépendants, rationnels, autonomes et responsables. En revanche, et comme c'est le cas pour Martha, les délinquantes sont considérées comme dépendantes, émotives, irresponsables et pas entièrement adultes.
Alors que Gadd a fait l'éloge de son traitement sympathique envers Martha (en effet, Baby Reindeer pourrait être lu comme un acte d'accusation contre les services de santé mentale du Royaume-Uni), on rappelle à plusieurs reprises au public qu'elle est « clairement malade ».
Comme pour d’autres représentations médiatiques de la délinquance féminine, nous sommes prompts à supprimer le pouvoir d’agir et à piéger les femmes dans une caricature de « fou, méchant et triste ».
Martha est représentée comme une femme âgée obèse et relativement négligée. NetflixLes femmes qui commettent des délits graves font déjà l'actualité en raison de leur relative rareté. Mais ils deviennent encore plus dignes d’intérêt lorsqu’ils peuvent être davantage déshumanisés en référence à leur sexualité et/ou leur apparence.
Ils sont pris entre les constructions médiatiques d’une promiscuité avide de sexe ou d’une frigidité froide et isolante. Soit elles sont conventionnellement peu attrayantes, soit elles sont des « femmes fatales » qui prennent au piège les victimes. Nous avons vu ce dernier cas dans le traitement médiatique d’Amanda Knox, incarcérée en Italie à la suite d’une condamnation injustifiée pour le meurtre de Meredith Kercher en 2007. Elle a reçu le surnom de « Foxy Knoxy ».
Il existe une photo promotionnelle de Baby Reindeer qui illustre un type de classification similaire. Il montre Donny piégé dans un verre, avec une Martha surdimensionnée se profilant derrière lui.
L’affiche promotionnelle de Baby Reindeer montre Martha ayant « piégé » Donny.Pourtant, dans la série elle-même, Donny n’est pas montré comme étant aussi « piégé ». Au lieu de cela, il choisit de dialoguer avec Martha à maintes reprises, et parfois de manière discutable.
Même si Gadd a affirmé à plusieurs reprises qu’il s’agissait d’un récit fictif d’événements réels, de nombreux éléments des crimes de Martha étaient historiquement conservés dans les archives publiques – depuis les tweets qu’elle a envoyés jusqu’aux documents judiciaires et aux articles de presse.
Il serait relativement facile pour les détectives d’Internet et les journalistes de mettre leurs doigts sur les claviers pour trouver la « vraie » Martha, comme cela aurait été fait. Si cela s’avère vrai, alors il est clair que la vraie Martha n’a pas bénéficié d’un anonymat suffisant.
Pendant ce temps, Gadd affirme que l’identité de l’autre agresseur – le puissant écrivain de télévision Darrien, qui soigne et agresse sexuellement Donny à plusieurs reprises – est un « secret de polichinelle sur la scène comique britannique ».
Donny reconnaît dans l'émission :
on avait toujours le sentiment qu’elle était malade, qu’elle ne pouvait pas s’en empêcher, alors que lui était un toiletteur pernicieux et manipulateur.
Pourtant, le vrai Darrien bénéficie d’une protection – que ce soit par le pouvoir, les moyens ou le sexe – qui n’est pas en jeu pour la vraie Martha. Martha est « malade » et vit de semaine en semaine dans un appartement HLM, tandis que Darrien est au sommet de l'échelle sociale et vit dans l'aisance.
Bien que les crimes de Darrien soient de nature plus extrême, il bénéficie d’un niveau d’anonymat que Martha n’obtient pas. NetflixComme c’est souvent le cas, le pouvoir d’action de Martha est diminué et elle est soumise à une surveillance accrue, tandis que les crimes les plus graves commis par un homme ne parviennent pas à attirer la même attention médiatique.
Le défi de concilier autofiction et anonymat n’est pas nouveau et Baby Reindeer ne sera pas le dernier exemple. Fondamentalement, cependant, il s’agit moins de fiction que de réalité et davantage de la façon dont nous, les téléspectateurs et les créateurs de contenu, percevons les délinquantes.
Martha n’est pas la personne qui a soigné Gadd, l’a abusé sexuellement à plusieurs reprises et l’a manipulé pour qu’il se drogue, mais elle est au centre du discours de la série et de sa promotion mondiale. Cela soulève plus de questions sur notre propre éthique qu’autre chose.