La théorie proposée au cours des années 1960 pour unifier la force électromagnétique et la force nucléaire faible qui contribue à faire briller le Soleil, la théorie dite électrofaible de Glashow-Salam-Weinberg du nom de trois prix Nobel de physique, ne marche pas sans les idées que Peter Higgs a proposées en 1964 pour rendre compte des masses des particules élémentaires comme les quarks, les leptons et surtout les bosons W et Z découverts au début des années 1980 au Cern. Peter Higgs avait notamment avancé l'existence d'une nouvelle particule portant aujourd'hui son nom mais aussi parfois celui de « particule divine », ce qui peut dérouter. Quelles sont les justifications pour les noms de cette particule quantique analogue aux photons ? Voici quelques réponses en compagnie du physicien théoricien Matthew Strassler.

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    On a appris récemment que le prix Nobel de physique Peter Higgs était décédé le lundi 8 avril 2024. Il est connu du grand public comme l'un des théoriciens de la physique qui, dans les années 1960, a proposé un mécanisme et un nouveau champ pour expliquer les masses des particules élémentaires. Cela impliquait l'existence d'une nouvelle particule que le Cern a pu découvrir en 2012.

    Peter HiggsPeter Higgs était donc encore vivant à ce moment-là, ce qui n'était plus le cas de Robert Brout qui avait fait des prédictions similaires avec son collègue et ami François Englert.

    Si le comité Nobel a décerné son prix en physique aux deux hommes, ce n'est pas un mystère que Gerald Guralnik, Carl Richard Hagen et Thomas Kibble étaient également arrivés dans un article conjoint à des conclusions analogues à la même époque.

    Higgs avait envoyé un premier papier pour publication au sujet du mécanisme qu'il proposait, inspiré par des idées relevant de la théorie de la supraconductivité en rapport avec la notion de brisure de symétrie notamment dues à Yoichiro Nambu, l'un des pères fondateurs de la théorie des cordesthéorie des cordes. L'éditeur de Physics Letters le refusa en 1964, mais pas celui de Physical Review Letters (PRL). Higgs apprendra plus tard que c'est Nambu qui avait recommandé la publication en tant que « referree » de PRL.

    Un hommage du Cern à Peter Higgs. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite su...
    [Courte citation de 8% de l'article original]