Une rivalité majeure entre d'anciens titans de la cryptographie a pris fin mardi dans un palais de justice fédéral de Seattle lorsque le fondateur de Binance, Changpeng Zhao, a été condamné à quatre mois de prison. Un mois plus tôt, sur la côte opposée, au centre-ville de Manhattan, Sam Bankman-Fried de FTX avait été condamné à 25 ans de prison pour ses crimes.
Cela semblait être une fin décevante et quelque peu décevante à une bataille prolongée entre Zhao et Bankman-Fried, deux hommes qui étaient des adversaires légendaires, ainsi que les principaux gestionnaires du secteur de la cryptographie de 2,2 billions de dollars.
Pendant des années, Zhao de Binance et Bankman-Fried de FTX ont prêché aux masses le pouvoir des monnaies numériques décentralisées. Tous deux étaient des milliardaires du Bitcoin qui conduisaient des Toyota, dirigeaient leurs propres bourses mondiales de crypto-monnaie et passaient une grande partie de leur carrière professionnelle à vendre au public un nouvel ordre mondial fondé sur la technologie ; un système financier alternatif composé de pièces virtuelles sans frontières libérerait les opprimés en éliminant les intermédiaires comme les banques et la portée excessive du gouvernement.
En fin de compte, les deux ont également aidé les critiques de la cryptographie et les régulateurs à faire valoir que les sceptiques avaient toujours raison : l’industrie regorgeait d’escrocs et de fraudeurs déterminés à utiliser les nouvelles technologies pour commettre des crimes séculaires.
Bankman-Fried, 32 ans, a été reconnu coupable de sept chefs d'accusation au pénal début novembre, notamment pour avoir volé des milliards de dollars aux clients de FTX. Moins de trois semaines après la condamnation de Bankman-Fried, Zhao, 47 ans, a plaidé coupable à des accusations criminelles et a démissionné de son poste de PDG de Binance dans le cadre d'un règlement de 4,3 milliards de dollars avec le ministère de la Justice.
Pourtant, beaucoup d’autres choses chez les deux hommes sont totalement en contradiction – peut-être plus particulièrement la différence de 296 mois entre leurs peines de prison respectives.
"En comparant CZ et SBF, les deux personnalités se sont révélées importantes dans le secteur des cryptomonnaies, mais dans des circonstances très différentes", a déclaré Braden Perry, ancien avocat principal de la CFTC.
"La nature de leurs crimes présumés reflète différents aspects des coins 'obscurs' et illicites de la cryptographie : le cas de CZ semble se concentrer sur des manquements en matière de réglementation et de conformité, tandis que le cas de SBF repose sur une mauvaise conduite financière directe et une tromperie", a déclaré Perry.
En effet, les conséquences disparates pour les deux anciens PDG de crypto montrent qu’en fin de compte, les deux hommes n’ont rien de pareil dans les affaires ou dans les relations personnelles.
Ce sont les petites choses – le type de détails que l’on ne remarque pas au début et dont il est souvent difficile d’exprimer la signification une fois que l’on le fait – qui trahissent les différences les plus notables entre les deux anciens PDG.
Prenez Manfred, un animal en peluche usé que Bankman-Fried a transporté avec lui partout dans le monde depuis sa naissance, de la Californie à Hong Kong, aux Bahamas, puis de retour chez lui à Palo Alto, où le fondateur de FTX a vécu en résidence surveillée jusqu'à ce qu'il a été placé en garde à vue pour subornation de témoins.
Le jouet de 32 ans, qui a perdu une grande partie de sa forme et de ses caractéristiques d'identification, était assis sur le lit de sa chambre peu décorée dans la maison de ses parents sur le campus de l'Université de Stanford dans ses derniers jours avant son incarcération. C'était un accessoire inoffensif à première vue, plus un charmant clin d'œil à un esprit ad...
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