OMAHA, Nebraska, 3 mai (Reuters) - Il y a deux ans, Warren Buffett avait qualifié New Tab de Berkshire Hathaway (BRKa.N), qui ouvre une nouvelle activité énergétique, de l'un des quatre "géants" de son conglomérat. Il craint désormais que son modèle économique ne soit brisé.
L'unité PacifiCorp de Berkshire Hathaway Energy fait face à des milliards de dollars de responsabilités potentielles en raison des incendies de forêt qui ont ravagé des centaines de milliers d'acres dans le sud de l'Oregon et le nord de la Californie.
Les coûts pourraient augmenter à mesure que de nouveaux incendies se déclarent et à cause des efforts déployés pour les prévenir. Le changement climatique, qui se traduit par un temps plus sec et plus chaud et une végétation plus combustible, ajoute aux risques.
"Je n'avais pas prévu ni même envisagé les évolutions défavorables des rendements réglementaires", a écrit Buffett dans sa lettre annuelle aux actionnaires, New Tab, ouvre un nouvel onglet en février. "J'ai commis une erreur coûteuse en ne le faisant pas."
Ce qui reste incertain, c'est dans quelle mesure les problèmes de PacifiCorp pèsent sur les résultats globaux du conglomérat, le bilan profond de Berkshire et des dizaines d'autres opérations étant incapables de contrer totalement.
Buffett, 93 ans, et son successeur désigné Greg Abel, 61 ans, pourraient être confrontés à des questions d'actionnaires lors de l'assemblée annuelle de Berkshire le 4 mai à Omaha, Nebraska, au sujet de leurs inquiétudes concernant la société énergétique.
"Les incendies de forêt font que (les services publics) les compagnies d'assurance incendie en plus d'être des services publics", a déclaré Steven Check, qui supervise la gestion de 1,9 milliard de dollars chez Check Capital, dont 600 millions de dollars en actions et options de Berkshire. "C'est un changement important. Warren Buffett ne l'avait pas du tout vu venir."
RÉCLAMATIONS ESCALADEES
Berkshire Hathaway Energy dessert environ 5,3 millions de clients d'électricité et de gaz par l'intermédiaire de PacifiCorp, MidAmerican Energy et NV Energy dans 11 États de l'Ouest et du Midwest, et des millions d'autres en Angleterre et en Alberta, au Canada.
Elle possède 36 400 milles (58 580 km) de lign...
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