Quand j'avais 13 ans, comme à chaque réveillon du Nouvel An, mon père nous emmenait trois filles à la librairie pour choisir un livre à offrir. Là, j'ai vu un livre d'une Allemande - je ne connais pas l'allemand - qui s'intitulait "Portraits des sables du désert", si je me souviens bien, et il y avait sur la couverture une photo du portrait d'Euthychis qui est maintenant dans le Metropolitan Museum de New York, un personnage magistral qui m'a enchanté. J'ai pris ce livre, je l'ai ramené à la maison et je suis devenu fou. Il contenait des photos d’autres portraits. J'ai toujours ce livre, tout comme j'ai aussi une bibliographie complète sur le Fayoum qui, je pense, devrait à un moment donné aller dans un bon endroit, être pris en charge, étudié par la prochaine génération.
C’était un amour spontané qui s’est enraciné au plus profond de moi, sans le chercher. Je voulais devenir peintre et j'avais commencé à faire des copies de la couverture sans savoir ce qu'était un garçon ou une fille. Cet amour existe encore aujourd'hui, je trouve, et maintenant que mon livre épuisé depuis longtemps, Portraits du Fayoum, sera réédité en septembre en Angleterre par mon éditeur Thames and Hudson.
En Grèce, la génération des années 30, à laquelle appartenait également mon père, adorait les portraits, qu'il avait appris de Pikionis et de Parthenis. Nous les avons connus en Grèce dès cette génération et parce qu'ils nous conduisent chronologiquement aux icônes byzantines, c'est une chaîne.
Les fayoums sont précurseurs de l'art chrétien, ceux qui nous conduisent à la peinture des icônes byzantines ; la technique ainsi que l'identité de la grecité en sont le dénominateur commun.
C'est Tsarouchis qui m'a guidé jusqu'au Fayoum. Lorsque nous étions à Paris, sous la dictature, il y avait une librairie rue des Beaux Arts qui vendait les livres publiés par Franco Maria Ricci, un éditeur italien légendaire. Il avait écrit un livre sur les Fayoum en italien. Nous avons vu le livre mais ne l'avons pas acheté, il était cher. Ricci avait l'habitude de réaliser tous ses livres sur un fond noir. Là, les Tsarouhis m'ont dit "quelqu'un devrait faire un livre sur les Fayoum avec de bonnes nouvelles photos et ne pas avoir le fond noir parce que cela tue les tons moyens du tableau. C'était une leçon géniale.
Tsarouchis a ressenti ce regard des portraits du Fayoum, il en a capté l'intensité. Il les aimait, les copiait, peignait les portraits correspondants. C'est ainsi qu'est peint le portrait de sa nièce, Despina, avec les quatre couleurs des anciens que Tsarouhis découvrit utilisées, « les couleurs savantes » comme il les appelait, blanc, noir, ocre et pourpre pour tout ce qui concernait la chair. D'autres couleurs sont entrées dans les vêtements, les bijoux et les éléments décoratifs. Les femmes des portraits du Fayoum sont parées de vêtements et de bijoux aux belles co...
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