Depuis des dizaines de millions d’années, l’Australie est le terrain de jeu de l’évolution des espèces, car elle abrite certaines des créatures les plus admirables de la Terre. C'est le berceau des oiseaux chanteurs, le pays des mammifères pondeurs et la capitale mondiale des marsupiaux, un groupe de mammifères qui comprend non seulement les koalas et les kangourous mais aussi de nombreux autres animaux comme les bilbies et les bettons. En fait, près de la moitié des oiseaux de ce continent lointain et environ quatre-vingt-dix pour cent de ses mammifères, reptiles et grenouilles ne se trouvent nulle part ailleurs sur la planète.
Ce pays isolé offre également une étude de cas de ce qui peut arriver si les humains poussent la biodiversité à l’extrême. La dégradation de l'habitat naturel de ses animaux, la montée des espèces envahissantes, les maladies infectieuses et le changement climatique ont mis en danger de nombreuses espèces endémiques à ses frontières géographiques et ont été confrontées à l'un des taux de perte d'animaux rares les plus élevés au monde. Et selon certains scientifiques, dans certains cas, les menaces sont si difficiles à contrôler que la seule façon de protéger les animaux qui s'y trouvent exclusivement est de les changer, c'est-à-dire de les modifier génétiquement. Les scientifiques ont donc déjà commencé à utiliser diverses techniques, telles que le croisement, l’édition génétique et la modification du génome d’animaux vulnérables, dans le but de les doter des caractéristiques dont ils ont besoin pour survivre.
Nous cherchons des moyens de contribuer à l'évolution, explique Anthony Waddle, biologiste de la conservation à l'Université Macquarie de Sydney. Il s’agit d’une vision trop audacieuse qui remet en question notre volonté de préserver les animaux sauvages tels qu’ils sont, une volonté profondément enracinée en nous. Mais à notre époque, où les humains ont dominé la Terre et où l'Australie a simplement une longueur d'avance sur le reste de la planète en termes d'effets de la crise mondiale de la biodiversité, les solutions traditionnelles données jusqu'à présent pour préserver les espèces ne peuvent pas apporter l'effet souhaité. , du moins selon certains scientifiques. Nous cherchons à trouver la solution aux mutations, explique Dan Harley, écologiste principal aux zoos Victoria. Nous devons prendre des risques. Nous devons être plus audacieux dans nos décisions.
Les guêpiers à tête crânienne sont des oiseaux qui exigent l'attention des autres, à en juger par les plumes jaunes électrisantes sur leur front et leur habitude de klaxonner bruyamment...
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