Lorsque Rosemary Duff a appris combien de temps elle devrait attendre pour une opération de remplacement de la hanche dans le cadre du NHS, elle a senti qu'elle n'avait d'autre choix que de puiser dans ses économies.
« J'ai attendu un mois pour voir mon médecin généraliste, puis encore quatre mois pour voir un consultant. Ses premiers mots ont été "à moins que vous ne deveniez privé, il y a une liste d'attente de 18 mois", ce qui a été un peu un choc", a déclaré Duff, 71 ans, de Norwich. "Bien à l'encontre de mes principes, j'ai accepté de devenir privé."
Duff a déclaré que ses hanches avaient commencé à s'user après le premier verrouillage de Covid et qu'elle avait bénéficié d'une physio par l'intermédiaire du NHS qui avait ralenti la détérioration. Mais il y a un an, elle a commencé à ressentir une douleur accrue, elle n’était plus capable de marcher très loin et avait du mal à monter les escaliers.
Duff, qui a travaillé dans les études de marché avant de prendre sa retraite, a dépensé près de 28 000 £ pour le remplacement des deux hanches l'année dernière dans un hôpital privé géré par Circle Health Group. « Beaucoup d’argent a été retiré de mes économies, mais mes enfants m’ont dit que je devrais y aller et le faire ! » dit-elle.
Le même chirurgien consultant qui lui a conseillé de recourir au secteur privé a ensuite effectué l'opération à l'hôpital Clementine Churchill de Harrow.
De nombreux consultants partagent leur temps entre travailler pour le NHS et le secteur privé, avec des règles en place visant à éviter les conflits d'intérêts.
L'allongement des listes d'attente du NHS, qui a atteint un pic de près de 7,8 millions en Angleterre en septembre, a incité davantage de personnes à souscrire une assurance médicale privée ces dernières années, malgré la hausse de son coût. D’autres puisent dans leurs épargnes ou contractent des emprunts pour payer leurs opérations courantes, dépensant souvent des milliers de livres sterling.
La liste d'attente était encore de 7,5 millions en février, contre 4,6 millions avant la pandémie de Covid-19, selon la British Medical Association, et près de la moitié des patients attendaient depuis 18 semaines ou plus. La liste d’attente devrait « commencer à diminuer régulièrement mais lentement à partir du milieu de 2024 », prédit l’Institut d’études fiscales – même si elle dépassera probablement les niveaux d’avant la pandémie jusqu’en 2030.
Des hôpitaux privés ont été mobilisé...
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