Voilà plus de 20 ans que les scientifiques s’arrachent les cheveux sur la question de l’origine du méthane observé dans l’atmosphère de Mars, et plus spécifiquement dans le cratère Gale où séjourne actuellement le rover Curiosity. Sur la base d’expériences en laboratoire, une nouvelle étude pourrait cependant apporter des réponses. Celles-ci révèlent que le rover serait bien impliqué dans cette histoire mystérieuse !

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    Parmi toutes les énigmes qui entourent la planète Mars, celle du méthane est certainement l'une des plus intrigante. Détecté depuis 2003 dans l’atmosphère martienne mais à des taux excessivement bas, ce gaz qui est souvent synonyme d’activité bactérienne (sur Terre tout du moins), est la source d'intenses débats, notamment en ce qui concerne son origine. Les discussions prennent de l'ampleur lorsque le rover CuriosityCuriosity en détecte directement dans le fond du cratère Gale, où il évolue depuis 2012.

    Curiosity dans le cratère Gale, sur Mars. © Nasa, JPL-Caltech, MSSS

    Du méthane détecté par Curiosity dans le fond du cratère Gale

    Du méthane suinterait donc du sol martien, en très faible quantité, certes, mais suffisamment pour être détecté par l'instrument du rover nommé SAM (Sample Analysis at Mars). Problème, et pas des moindres : ce phénomène semble exclusivement restreint au cratère Gale, aucune trace de méthane n'...
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