Headway est une initiative du New York Times explorant les défis mondiaux à travers le prisme du progrès.
Lorsque le fils aîné de Liz et Louis Robinson, Louis Jr., a commencé à semer le trouble dans les rues de Baton Rouge, en Louisiane, Mme Robinson s'est inquiétée du fait que l'une des balles traversant leur quartier – et parfois à travers leurs fenêtres et leurs murs – finirait par le trouver. Elle lui a donc lancé un ultimatum.
« Je lui ai dit : ‘Un militaire va venir’ », se souvient-elle. « Soit vous partez avec lui, soit vous sortez de chez moi. » C'était en 2008, et les Américains étaient stationnés dans des zones de guerre en Irak et en Afghanistan. Mais elle pensait que ces endroits étaient plus sûrs que Baton Rouge.
Louis Jr. a choisi l'option A et a rejoint l'armée l'année après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires.
Après six ans de service, dont un an en Irak, Louis rentre au pays. Il a accepté un emploi dans un entrepôt de Coca-Cola, est devenu père de trois enfants et se produisait en tant que rappeur sous le nom de Louis BadAzz.
À l'approche de son 30e anniversaire, Louis Jr. quittait la maison d'un ami lorsqu'il a été abattu. Il faisait partie des 78 personnes tuées à Baton Rouge en 2018.
Mme Robinson a été affligée. Elle était également en colère – contre les gens qui ont tiré sur son quartier, contre les témoins potentiels qui n’auraient pas aidé la police à résoudre le crime, contre la police qui n’avait pas retrouvé l’assassin de son fils.
Louis Robinson Jr., qui a joué sous le nom de Louis BadAzz, est commémoré dans la maison de ses parents.
Mme Robinson avec deux de ses petits-enfants.
Un terrain vide sur Cadillac Street, près de l'endroit où Louis Jr. est devenu l'une des 78 personnes tuées à Baton Rouge en 2018.
Six mois avant la mort de Louis Jr., Murphy Paul est devenu chef de la police de Baton Rouge. M. Paul était issu des échelons supérieurs de la police de l'État de Louisiane, et Sharon Weston Broome, la maire qui l'a embauché, lui a confié un mandat : apporter le changement. Parmi ses premiers actes, il a licencié un policier blanc qui avait abattu un homme noir nommé Alton Sterling en 2016. Les actions du policier et la mort de Sterling, filmées par les caméras des téléphones, ont déclenché les tensions existantes entre la police et les résidents noirs de la ville. Le chef Paul, qui est noir, a entamé une refonte des politiques du service de police en matière de discipline et de recours à la force.
Le chef Murphy Paul a reçu le mandat d'apporter des changements au sein du service de police de Baton Rouge.
Mais réformer un service de police majoritairement blanc dans une ville à majorité noire n’était qu’une partie du travail ; il était tout aussi urgent de s’attaquer à la violence armée dans la rue – ce que les spécialistes des sciences sociales appellent parfois la violence armée dans la communauté – qui a conduit à la mort de Louis Jr.
Alors que des fusillades massives frappent dans des lieux apparemment aléatoires – concerts, défilés, écoles – la violence armée communautaire frappe de manière fiable dans les pâtés de maisons les plus défavorisés. Outre le suicide, il s'agit de l'usage d'armes à feu le plus meurtrier aux États-Unis et il frappe le plus durement dans les endroits où la pauvreté et le manque d'opportunités engendrent la criminalité. L'homicide était la principale cause de décès chez les Noirs entre 15 et 24 ans en 2021, selon les Centers for Disease Control and Prevention. À Baton Rouge, où un peu plus de la moitié des 221 000 habitants sont noirs, 85 % des victimes d’homicide en 2022 – et 80 % des suspects d’homicide – étaient noirs, selon une étude de l’Institut national pour la réforme de la justice pénale.
La concentration de cette violence contribue à l’alimenter. Les victimes, les tireurs et leurs familles sont souvent mêlés à des réseaux qui peuvent être imperméables et méfiants à l'égard des forces de l'ordre. Le chef Paul voulait briser ces barrières.
Il a adopté la théorie progressiste dominante de la réforme de la police : la police devrait être la gardienne d’une communauté et non la combattante contre elle. Selon la théorie, si l’on fait confiance à la police, les témoins se sentent à l’aise de se manifester et les crimes sont résolus, interrompant ainsi les cycles de violence et de représailles parmi un petit nombre de jeunes hommes lourdement armés.
À cette fin, au début de 2019, le chef Paul a rencontré Mme Robinson et d’autres personnes qui avaient perdu des membres de leur famille à cause de la violence. "Je n'étais pas préparé à la passion, à l'indignation, à la colère et à la douleur que j'allais ressentir", a déclaré le chef. Mme Robinson, en particulier, lui a prêté une oreille attentive.
Il a persisté. Un meilleur maintien de l'ordre, a-t-il déclaré aux membres de la famille, était essentiel, mais insuffisant. « Écoutez, leur dit-il, nous avons besoin d'aide. »
Après que Liz Robinson ait perdu son fils à cause de la violence armée, elle a décidé de diriger une organisation à but non lucratif appelée C.H.A.N.G.E. pour aider d'autres familles touchées par la violence armée
Karan Deep Singh et Kathleen Flynn pour le New York Times
Le chef a promis de travailler avec les membres de la communauté, en affectant davantage de ressources et d'aide policière aux groupes qui tentent déjà de prévenir la violence. De plus, dans le cadre d’une nouvelle expérience, il travaillerait dans le cadre d’un programme de sécurité publique plus large géré par le bureau du maire et des groupes communautaires, répartissant ainsi la responsabilité de la sécurité publique au-delà de la police.
Tout cela, espérait-il, contribuerait à prévenir de nouvelles violences. Mais déterminer quelles stratégies de prévention fonctionnent réellement est une science complexe et en évolution. Les stratégies d’application de la loi sont étudiées plus souvent que les alternatives communautaires, ce qui signifie que la plupart des recherches existantes soutiennent les approches pilotées par la police. Le financement fédéral de la lutte contre la violence a longtemps été fortement orienté vers le maintien de l'ordre, et les services de police disposent de la formation et des systèmes nécessaires pour collecter les données brutes que les chercheurs utilisent pour étudier les tendances en matière de violence. En ce qui concerne les méthodes d’intervention contre la violence communautaire comme celle testée à Baton Rouge, les résultats sont prometteurs, mais le nombre d’études est limité et les preuves globales restent incertaines.
Ces dernières années, cependant, des centaines de millions de dollars provenant de fondations privées et de l’administration Biden ont été investis dans ces alternatives, offrant ainsi une véritable opportunité d’étudier leur efficacité.
"C'est excitant, et c'est aussi un moment d'inquiétude, car il y a beaucoup de choses en jeu", a déclaré Nina Revoyr du Ballmer Group, le principal bailleur de fonds privé de l'organisation qui conseille le programme expérimental de Baton Rouge. Pour les gens sur le terrain, aider un adolescent à trouver un emploi d’été ou apaiser un conflit de rue avant qu’il ne dégénère est une réussite évidente. Mais les bailleurs de fonds et les décideurs politiques veulent des preuves statistiques quantifiables démontrant que ces programmes réduisent globalement la violence. Le soutien futur à l’échelle nationale dépend de la collecte et de l’analyse rigoureuses de ces...
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