Daniel Dennett, décédé à l'âge de 82 ans, était un philosophe controversé dont les écrits sur la conscience, l'intelligence artificielle, les sciences cognitives et la psychologie évolutionniste ont contribué à faire évoluer la philosophie anglo-américaine de sa focalisation sur le langage et les concepts vers une coalition avec la science.
Sa vision naturaliste de la conscience, purgée autant que possible de l’action à la première personne et de l’expérience qualitative, a été populaire en dehors du monde universitaire et vivement combattue par de nombreuses personnes en son sein.
L'un des soi-disant quatre cavaliers du nouvel athéisme, avec Richard Dawkins, Christopher Hitchens et Sam Harris, il a également écrit sur le darwinisme, les mèmes, le libre arbitre et la religion.
« Découvrir, en tant que philosophe, comment les cerveaux pourraient être, soutenir, expliquer ou provoquer les esprits », voilà comment Dennett, 21 ans, a défini son projet. Après avoir obtenu un diplôme de philosophie à l'Université Harvard en 1963, il faisait alors un BPhil à l'Université d'Oxford sous la direction du philosophe comportementaliste Gilbert Ryle, mais passait la plupart de son temps à la bibliothèque scientifique de Radcliffe à se renseigner sur le cerveau.
De nombreux philosophes essayaient (comme ils le font encore) d’intégrer l’esprit et sa subjectivité dans la science à la troisième personne. Pourtant, il semble impossible d’identifier « l’intentionnalité » (le « sujet » des pensées) ou la « qualia » (les « impulsions » de l’expérience) comme rien d’autre que des états ou des comportements cérébraux.
En traitant de « l’intentionnalité », Dennett a cependant eu une stratégie nouvelle – « d’abord le contenu, puis la conscience » – qui inverse la ligne d’investigation habituelle. Il a proposé de « comprendre comment la conscience est possible en comprenant d’abord comment le contenu inconscient est possible ».
La nature, a-t-il soutenu, a ses propres raisons involontaires – des « logiques flottantes » qui sont « indépendantes et plus fondamentales que la conscience ». La ca...
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