Les protestations s'intensifient à Columbia, obligeant les dirigeants à faire des choix difficiles
La police a réagi jeudi après-midi pour réprimer une manifestation à l’université de Columbia, où les manifestants ont construit un vaste campement et où les dirigeants de l’université semblaient tenir leur engagement auprès du Congrès cette semaine de réprimer les manifestations étudiantes non autorisées liées à la guerre à Gaza.
Les étudiants ont installé des dizaines de tentes sur la pelouse sud du campus, devant la bibliothèque Butler. Ils ont également installé une cuisine de fortune et organisé une séance de cours et une projection de film. Bien que les administrateurs de Columbia aient fermé les portes du campus aux étrangers, des centaines d’étudiants et d’autres personnes se sont ralliés aux manifestants à l’intérieur et à l’extérieur de l’école, pendant la nuit et toute la matinée.
« Ils peuvent nous menacer autant qu’ils veulent avec la police, mais en fin de compte, cela ne fera que conduire à davantage de mobilisation », a déclaré Maryam Alwan, une organisatrice pro-palestinienne de haut rang sur le campus, s’exprimant depuis le campement de tentes.
Cette escalade constitue un défi de taille pour la présidente de Colombie, Nemat Shafik, qui a largement reconnu mercredi lors d’une audition devant la commission de l’éducation et de la main-d’œuvre de la Chambre qu’elle estimait que certains des chants courants lors des manifestations pro-palestiniennes étaient antisémites. Cela souligne la difficulté à laquelle elle et d’autres présidents d’université sont confrontés alors qu’ils tentent de trouver un équilibre entre le soutien aux droits à la liberté d’expression de certains étudiants et la protection des autres étudiants contre les déclarations que les dirigeants universitaires considèrent comme discriminatoires et haineuses.
« Essayer de concilier le droit à la liberté d’expression de ceux qui veulent manifester et le droit des étudiants juifs de vivre dans un environnement exempt de harcèlement ou de discrimination a été le défi central sur notre campus », a déclaré Mme Shafik aux membres du Congrès mercredi.
La répression policière brutale autorisée par ses administrateurs en 1968 contre les manifestants étudiants qui occupaient les bâtiments universitaires est gravée dans l’histoire de la Colombie. Les conséquences des violences ont terni la réputation de l’école et l’ont amenée à engager des réformes en faveur du militantisme étudiant.
Aujourd’hui, l’université considère fièrement cet activisme comme l’une des caractéristiques de sa culture et le commercialise auprès des étudiants potentiels.
Mais ces derniers mois, la direction de l’école a pris un certain nombre de mesures pour restreindre les manifestations et a sanctionné des dizaines d’élèves qui, selon elles, avaient enfreint les règles. Columbia a embauché des sociétés de sécurité externes et a amené la police sur le campus pour la première fois depuis des décennies.
Au cours de son témoignage, Mme Shafik a déclaré qu’elle avait été frustrée « que les politiques et les structure...
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