Le 11 avril dans la résidence présidentielle de Camp David, non loin de Washington, Joe Biden a invité le Premier ministre du Japon et le président des Philippines avec cet ordre du jour: contrer l'expansionnisme de la Chine. Il s'agissait de montrer l'importance que le pouvoir américain accorde à la sécurité de deux pays géographiquement proches de Pékin, et de fixer comme priorité un renforcement de leur alliance avec les États-Unis. Le Japonais Fumio Kishida et le Philippin Ferdinand Marcos Jr. sont clairement demandeurs d'une plus grande protection américaine, et ils se sont donc ralliés aux nouvelles dispositions d'alliance proposées par les États-Unis.
Tout cela, c'était prévisible, a provoqué une très vive irritation de la Chine. La veille de cette rencontre à Camp David, un éditorial de l'agence chinoise Xinhua proclamait que «toute activité perturbant la situation en mer de Chine méridionale et créant des tensions portera atteinte à la paix et à la stabilité régionales». Puis, le jour où se tenait le sommet, Mao Ning, une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré que les trois pays participants «se sont immiscés de manière éhontée dans les affaires intérieures de la Chine, en violation grave des normes fondamentales qui régissent les relations internationales».
Du nord au sud-est de son territoire, la Chine fait face à la mer Jaune, à la mer de Chine orientale et à la mer de Chine méridionale. Sur ces étendues maritimes se trouvent le Japon, la Corée, les Philippines, le Vietnam, Brunei et la Malaisie, sans oublier Taïwan. Tous ces pays apparaissent comme des obstacles potentiels à un éventuel déploiement maritime de la Chine.
Aussi, il y a une vingtaine d'années, Pékin a décidé d'élargir au maximum le territoire maritime chinois. Pour justifier qu'elle possède de nombreux îlots, la Chine a notamment affirmé avoir été, au XIXe siècle, la p...
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