LONDRES, 15 avril (Reuters) - De vastes étendues de récifs coralliens à travers le monde deviennent cette année d'un blanc fantomatique dans un contexte de températures océaniques record.
Lundi, l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère des États-Unis a confirmé que le quatrième épisode mondial de blanchissement de masse est en cours, avec de graves conséquences sur la vie marine ainsi que sur les populations et les économies qui dépendent des récifs.
Voici comment le réchauffement affecte les récifs coralliens et ce que l’avenir pourrait réserver à ces écosystèmes sous-marins fragiles.
QUE SONT LES CORAUX ?
Les coraux sont des invertébrés qui vivent en colonies. Leurs sécrétions de carbonate de calcium forment un échafaudage dur et protecteur qui abrite de nombreuses espèces colorées d’algues unicellulaires.
Les deux organismes ont évolué au fil des millénaires pour travailler ensemble, les coraux fournissant un abri aux algues, tandis que les algues éliminent les déchets coralliens et restituent de l'énergie et de l'oxygène à leurs hôtes.
POURQUOI LES CORAUX SONT-ILS IMPORTANTS ?
Les récifs coralliens couvrent moins de 1 % du fond océanique, mais présentent des avantages considérables pour les écosystèmes marins et les économies.
Un quart de la vie marine dépendra des récifs pour s'abriter, trouver de la nourriture ou se reproduire à un moment donné de sa vie, et la pêche côtière aurait du mal à se passer des coraux.
Chaque année, les récifs fournissent environ 2 700 milliards de dollars de biens et services, du tourisme à la protection côtière, selon une estimation de 2020 du Global Coral Reef Monitoring Network. Environ 36 milliards de dollars sont générés par les seuls touristes pratiquant la plongée avec tuba et sous-marine.
Les récifs coralliens aident également les communautés côtières en formant une barrière protectrice contre les ondes de tempête et les grosses vagues. Cela permet d'éviter des dommages matériels à plus de 5 millions de personnes dans le monde, selon une étude de 2022Nouvel onglet, ouvre un nouvel onglet dans la revue Marine Policy.
QU'EST-CE QUE LE BLANCHIMENT DU CORAIL ?
Lorsque la température de l’eau augmente, les coraux aux tons joyaux sont stressés. Ils s’en sortent en expulsant leurs algues, ce qui les rend blanches comme les os.
La plupart des coraux vivent dans des eaux peu profondes, là où le réchauffement climatique est le plus prononcé.
Le fait qu'un corail soit soumis à un stress thermique dépend de la durée des températures élevées et de leur température plus élevée que d'habitude.
Les scientifiques ont découvert que les coraux commencent généralement à blanchir lorsque les ...
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