La physique moderne est confrontée à des extrêmes d’échelle vraiment ahurissants. La cosmologie révèle la Terre comme un minuscule point au milieu d’un univers observable d’une dimension stupéfiante de 93 milliards d’années-lumière. Pendant ce temps, les collisionneurs de particules actuels explorent un monde microcosmique des milliards de fois plus petit que le plus petit atome.
Ces deux extrêmes, les plus grandes et les plus petites distances sondées par la science, sont séparés par 47 ordres de grandeur. C’est un chiffre suivi de 47 zéros, un nombre si ridiculement énorme qu’il ne vaut pas la peine d’essayer de comprendre. Et pourtant, malgré l’exploration de distances et de phénomènes radicalement différents, la cosmologie et la physique des particules sont profondément liées. L'observation des mouvements des étoiles et des galaxies peut révéler l'influence de particules encore inconnues, tandis que l'étude des particules fondamentales en laboratoire peut nous renseigner sur la naissance et l'évolution du cosmos.
Curieusement, les deux disciplines sont aux prises avec des résultats inexpliqués qui pourraient indiquer l’existence d’une nouvelle force de la nature. Si une telle nouvelle force devait se confirmer, les implications pour notre compréhension de l’univers, de son histoire et de sa com...
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